【新唐人2012年6月6日讯】（中央社台北5日电）美国空军极机密的无人太空飞机，即将结束一年来在轨道的任务，于本月返航。实验性波音X-37B太空飞机以时速1万7000英里绕行地球，原先预定今年12月在加州着陆，现今预期本月中下旬返航。
英国“每日邮报”（Daily Mail）报导，发射以前，身着生物防护衣的工作人员在这架太空飞机附近作业，引人臆测机上有放射性装置。
这架太空飞机原先预定今年3月返航，但是轨道测试的任务延长，理由不明。
这架太空飞机长29英尺，太阳能动力，原先任务预计是270天。
空军表示，这架飞机负责执行第二次任务，即进一步测试相关技术，但是此次任务的根本目的大致上是个谜。
这架飞机的系统程式负责人、麦金泰中校（Tom McIntyre）2011年12月告诉“洛杉矶时报”（L.A. Times）：“我们原先计划的是9个月的任务。让X-37在轨道上，将提供额外的实验机会，可从这次任务获取最高价值。”
然而，许多人怀疑，太空飞机的任务与国防或侦察有关。传闻说，之所以让这架飞机留在太空，是为了侦察中国大陆新的天宫太空站。
然而，分析家指出，用于侦察的说法有点奇怪，因为两者会以每秒数公里的高速擦身而过。
安全世界基金会（Secure World Foundation）的魏登（Brian Weeden）对英国广播公司（BBC）指出：“如果美国真的想观测天宫太空站，自有足够能力做到，不必使用X-37B。”
2011年5月，业余天文学家已能测出第一架X-37B的轨道模式，因为它飞越北韩、伊拉克、伊朗、巴基斯坦和阿富汗上空，使人们益发怀疑它是用于侦察。
其他产业分析家则猜测，空军只是利用X-37B优异的燃料效率，尽量延长它在太空中的时间，以展示其性能，使其免受预算削减影响。（译者：中央社郭中翰）
