【新唐人2012年1月1日讯】 人们通常把一年的第一天称为“元旦”，那么“元旦”是什么意思， 它又是怎么来的呢？
“元旦”的字意
“元旦”的“元”，指开始，是第一的意思，凡数之始称为“元”；“旦”，象形字，上面的“日”代表太阳，下面的“一”代表地平线。“旦”即太阳从地平线上冉冉升起，象征一日的开始。人们把“元”和“旦”两个字结合起来，就引申为新年开始的第一天。元旦又称“三元”，即岁之元、月之元、时之元。
“元旦”的起源
中国的“元旦”，据传说起于三皇五帝之一的颛顼，距今已有三千多年的历史。“元旦”一词最早出现于《晋书》：“颛帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春”的诗中。南北朝时，南朝萧子云的《介雅》诗中也有“四季新元旦，万寿初春朝”的记载。中国最早称农历正月初一为“元旦”，元是“初”、“始”的意思，旦指“日子”，元旦合称即是“初始的日子”，也就是一年的第一天。正月初一从哪日算起，在汉武帝以前也是很不统一的。
关于“元旦” ，也有另外一个传说，在四千多年前，尧天子在位时勤政于民为百姓办了很多好事，很受广大百姓爱戴，但因其子无才不太成器，他没把“天子”的皇位传给自己的儿子，而是传给了品德才能兼备的舜。尧对舜说：“你今后一定要把帝位传交好，待我死后也可安心瞑目了。”后来舜把帝位传给了治洪水有功的禹，禹亦像舜那样亲民爱民为百姓做了很多好事，都十分受人爱戴。后来人们把尧死后，舜帝祭祀天地和先帝尧的那一天，当作一年的开始之日，把正月初一称为“元旦”，或“元正”，这就是古代的“元旦”。
各国的“元旦”
“元旦”是庆贺新年的开始，欢度“元旦”是世界各国各地区的普遍习俗。
世界上大多数国家把每年1月1日作为“元旦”，由于世界各国所处的经度位置不同，各国的时间也不同，因此，“元旦”的日期也有不同。如大洋洲的岛国汤加位于日界线的西侧，它是世界上最先开始新的一天的地方，也是最先庆祝元旦的国家。而位于日界线东侧的西萨摩亚则是世界上最迟开始新的一天的地方。
阿富汗把春分作为“元旦”；犹太人把秋分作为元旦；而寒带的爱斯基摩人的“元旦”是不固定的，他们把第一次下雨作为“元旦”。公元前46年，罗马皇帝儒略•凯撒制定儒略历，开始时他把冬至作为“元旦”。但是，人们坚持要把朔日作为“元旦”，因此就把“元旦”延到冬至后10天。
按公历计，中国是世界上第12个开始新年的国家。各个国家由于其历史、文化、宗教信仰、民族习惯不同，也都有自己不同的庆祝。
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