【新唐人2012年1月1日訊】 人們通常把一年的第一天稱為「元旦」，那麼「元旦」是什麼意思， 它又是怎麼來的呢？
「元旦」的字意
「元旦」的「元」，指開始，是第一的意思，凡數之始稱為「元」；「旦」，象形字，上面的「日」代表太陽，下面的「一」代表地平線。「旦」即太陽從地平線上冉冉升起，象徵一日的開始。人們把「元」和「旦」兩個字結合起來，就引申為新年開始的第一天。元旦又稱「三元」，即歲之元、月之元、時之元。
「元旦」的起源
中國的「元旦」，據傳說起於三皇五帝之一的顓頊，距今已有三千多年的歷史。「元旦」一詞最早出現於《晉書》：「顓帝以孟夏正月為元，其實正朔元旦之春」的詩中。南北朝時，南朝蕭子云的《介雅》詩中也有「四季新元旦，萬壽初春朝」的記載。中國最早稱農曆正月初一為「元旦」，元是「初」、「始」的意思，旦指「日子」，元旦合稱即是「初始的日子」，也就是一年的第一天。正月初一從哪日算起，在漢武帝以前也是很不統一的。
關於「元旦」 ，也有另外一個傳說，在四千多年前，堯天子在位時勤政於民為百姓辦了很多好事，很受廣大百姓愛戴，但因其子無才不太成器，他沒把「天子」的皇位傳給自己的兒子，而是傳給了品德才能兼備的舜。堯對舜說：「你今後一定要把帝位傳交好，待我死後也可安心瞑目了。」後來舜把帝位傳給了治洪水有功的禹，禹亦像舜那樣親民愛民為百姓做了很多好事，都十分受人愛戴。後來人們把堯死後，舜帝祭祀天地和先帝堯的那一天，當作一年的開始之日，把正月初一稱為「元旦」，或「元正」，這就是古代的「元旦」。
各國的「元旦」
「元旦」是慶賀新年的開始，歡度「元旦」是世界各國各地區的普遍習俗。
世界上大多數國家把每年1月1日作為「元旦」，由於世界各國所處的經度位置不同，各國的時間也不同，因此，「元旦」的日期也有不同。如大洋洲的島國湯加位於日界線的西側，它是世界上最先開始新的一天的地方，也是最先慶祝元旦的國家。而位於日界線東側的西薩摩亞則是世界上最遲開始新的一天的地方。
阿富汗把春分作為「元旦」；猶太人把秋分作為元旦；而寒帶的愛斯基摩人的「元旦」是不固定的，他們把第一次下雨作為「元旦」。公元前46年，羅馬皇帝儒略•凱撒制定儒略曆，開始時他把冬至作為「元旦」。但是，人們堅持要把朔日作為「元旦」，因此就把「元旦」延到冬至后10天。
按公曆計，中國是世界上第12個開始新年的國家。各個國家由於其歷史、文化、宗教信仰、民族習慣不同，也都有自己不同的慶祝。
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