【名家专栏】Omicron或有助今冬结束大流行

作者:Joe Wang

1960年代,麻疹在世界许多地区肆虐,儿童死亡率高达50%。科学家们从患者身上分离出这种病毒后,将其培养在鸡胚成纤维细胞中。这个过程被称为“减毒过程”,顾名思义,就是使病毒的毒性减弱。

这种经过“减毒过程”的病毒被用作疫苗时,称为“减毒疫苗”。麻疹减毒疫苗在1960年代临床试验成功后,被广泛使用。后来,它与流行性腮腺炎和风疹疫苗结合成为广为运用的MMR(麻疹、腮腺炎和风疹混合)疫苗。

现在已经很少有人开发减毒疫苗了,因为减毒病毒恢复毒力的风险,尽管很小但总是存在。新的疫苗技术,如亚单位疫苗、重组疫苗和mRNA疫苗等,它们不含活的致病病毒,被认为更安全,所以被更多采用。

SARS-CoV-2的Omicron毒株最早在南非被发现,现已席卷全球,1月初美国单日确诊超过100万例新病例。可以说,染病的绝对数量令人担忧。然而,与Omicron病例相关的高住院率和高死亡率的预期,我们还没有看到,我祈祷这个预期永远不要实现。

我们有理由保持乐观。在南非,Omicron于2021年11月下旬开始,在12月20日左右达到顶峰,现在正处于这一波的尾声。该国的每日新增病例数量比之前的任何一波都多,但住院率却较低。有趣的是,它的死亡率非常的低——大约比Delta低10倍。

为什么Omicron的毒力似乎不强,但传播速度却如此之快?

在一项目前正在同行评审中的研究中,香港大学的研究人员发现,Omicron在人类支气管中的感染和增殖速度,比Delta和原始SARS-CoV-2快70倍,这或许可以解释为什么Omicron可以更快地传播。该研究还表明,肺部的Omicron感染比原始的SARS-CoV-2低10倍,这可能是疾病严重程度较低的一个指标。

问题是,Omicron是否会成为自然形成的“减毒疫苗”?一种好的疫苗必须具备高安全性、高免疫功效,并且易于运输与接种。

就其安全性来说,我们知道,Omicron仍在流行中,其感染数据每天出现,但都指向同一个方向:其毒性远低于Delta。 但它仍会造成死亡,因此 ,说句笑话,Omicron不会被美国食品和药物管理局批准为“减毒疫苗”。但Omicron,如果它具有疫苗的另外两个特征:功效和易于接种,它是否可以被认为是一种不太完美的“天然疫苗”呢?

关于功效,Omicron感染可以防止其它变种吗?

由非洲健康研究所的科学家与英国、德国和美国的科学家共同撰写的一项名为“Omicron 感染增强对 Delta变种的中和免疫力”的研究发现,它可以中和Delta变种。他们发现第14天收集的有症状Omicron患者的血浆,中和Delta、SARS-CoV-2的能力,是第1天从同一患者收集的血浆的4.4倍。这意味着,在患者感染 Omicron后的14天中,对Delta感染的保护显着增加。

那么对于其它变种和未来变种呢? Omicron感染仍会起到保护作用吗?

尽管我们还没有足够的数据证明,但一些研究让我们看到了希望——Omicron感染能够防止当前已知变种和潜在未来变种的感染。

南非开普敦大学的科学家对Omicron患者进行了T细胞反应研究,这可能为我们提供了这种安慰。 当感染发生时,身体会产生多种免疫反应。与产生相对短暂的中和抗体的B细胞不同,T细胞会产生更持久的免疫力。开普敦大学的研究表明,通过疫苗接种或目前已知的变种自然感染诱导的T细胞反应,可以交叉识别Omicron。作者得出结论,对Omicron保存完好的T细胞免疫,可能有助于防止严重的COVID-19。

有关“减毒”疫苗的运输和接种?Omicron已经来了,并且正在迅速传播。 不管你喜不喜欢,大多数人可能在未来几周内会被感染。就是说“接种”已经在大面积的发生了。

如果Omicron能有类似于麻疹减毒疫苗的免疫效果,那么,我们可能会在冬季结束前看到COVID-19大流行的结束。

在过去的两年里,这可能是COVID-19故事中唯一的好消息:大自然母亲,有时是不近人情的虎妈,但这一次,她可能给了我们一种不太完美、但仍然有效的“减毒疫苗”——Omicron变种。

作者简介:

Joe Wang博士,原供职于全球专门从事疫苗研发生产的赛诺菲巴斯德(Sanofi Pasteur)公司。2003年SARS爆发时,他是该公司SARS疫苗研发项目的首席科学家。现任新唐人电视台(加拿大)总裁。

原文“Omicron May Help End the Pandemic This Winter”刊于《英文大纪元时报》

(转自大纪元/责任编辑:李红)

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