【新唐人2012年4月15日讯】（中央社华盛顿13日路透电）为了探知本世纪的地球气候会变得怎样，科学家检视过去300万年的气候情况。
他们归结，最能透露情况的时间片段是上新世（Pliocene Epoch），315万到285万年前温暖又潮湿的时期，当时世界看起来跟感觉起来可能跟现在差不多。美国地质调查所（U.S. Geological Survey）说，上新世的全球气温与吸热的二氧化碳量跟今日气候类似。
对上新世有更多的了解，对全球各地的气候模式模拟者来说很有用，他们打造精密的电脑程式，模拟全球暖化可能会对地球带来什么后果。
不过，重现出古代气候状况，也使得质疑人为全球暖化的人士更振振有词。他们说，在上新世，没有人类导致二氧化碳排放飙涨，因此当时的二氧化碳含量虽与现今相似，是天然因素所致。
美国地质调查所科学家唐赛特（Harry Dowsett）说得好，这是1个“人类对地球有任何影响之前”的时代。唐赛特一生都致力研究上新世。
倒推法（Hindcasting）－借镜往事预测未来，仰赖古生物学不常用的工具。古生物学是研究古代世纪化石证据的学问。像是放射性碳定年法等技术，也就是追踪放射性碳逐渐衰退的过程，只能测定到约100万年前。
不过，研究古代气候的史前气候学家，在从海底沉积层钻出的岩芯与一些树叶残骸上找到线索，再检验不具放射性、稳定碳的各种同位素。
耶鲁大学史前气候学家巴加尼（Mark Pagani）描述这种方法如何作用：当上新世的海藻吸收二氧化碳行光合作用时，海藻会产生有特定同位素讯号的有机碳，同位素讯号容易受到海水二氧化碳浓度影响。这些讯号会保存在化石内，有助判定当时的大气中有多少二氧化碳。
唐赛特说：“我们必须弄清楚陆地上有什么、植物在哪里生长、山脉位置在哪、海平面高度为何，以及冰原的所在位置。”
巴加尼说，科学家使用这些技术，估算出远至1亿5000万年前某些地区的二氧化碳量。
美国地质调查所指出，现代地球正在变迁的气候，用上新世中期来作比拟很贴切。美国地质调查所考量了100个地点的数据与1个特定时期，重建出第一个，也是唯一一个上新世的地理资讯系统。
过去5年，更完整且详尽的上新世图貌已经问世。
美国地质调查所表示，上新世中期的气候，大概跟气候模式预测的2100年气温差不多温暖，相当于高出目前全球平均气温摄氏两度。
海平面比现在高出21公尺之多。佛罗里达是狭窄的长条状陆地，而不是宽广的半岛；华盛顿可以看到海边景象，孟加拉有许多地区沉在水底。现在被融化冰河覆盖的格陵兰岛，北部山丘有森林长出。（译者：中央社张晓雯）
