【新唐人北京時間2026年07月02日訊】天文學家發現，有一顆系外行星在其母恆星死亡的過程中沒有被摧毀，幸運地存活下來。他們對這個奇特的現象進行了研究。這項研究有助於人們了解，當太陽在幾十億年後死亡時，像木星這樣的行星會面臨何種命運。
美國國家航空航天局（NASA）在7月1日指出，在數十億年前，一顆類似太陽的恆星在生命末期急劇膨脹並演變為紅巨星，隨後拋射出外層物質，留下熾熱的殘餘核心，亦即白矮星。
在正常的情況下，這顆恆星在演變為紅巨星的過程中應該會吞噬並摧毀四周的行星。但天文學家卻發現一顆木星大小的行星正圍繞這顆白矮星運行，其公轉周期為34小時，而軌道距離不足200萬英里（322萬公里）。
為了解開這顆系外行星倖存的謎團，一個國際研究團隊利用NASA的詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）觀測了這顆被命名為WD 1856 b的系外行星行經其母恆星的過程，並測量了該行星的溫度與其大氣中的分子成分。
天文學家在2020年藉由其它望遠鏡首次發現了WD 1856 b。它環繞著距離地球約80光年的白矮星WD 1856+534運行。這顆行星的大小與木星相當，而它所環繞的白矮星的大小卻僅相當於地球，這意味著它的體積是其母恆星的7倍。
WD 1856 b運行的軌道非常靠近其母恆星，距離僅為地球到太陽距離的五十分之一。如果這顆行星最初就在這個距離上運行，那麼當母恆星演變為紅巨星時，它本應被徹底摧毀。它如何在母恆星的死亡過程中倖存下來並最終抵達現在所在的位置呢？
這項新研究利用韋伯太空望遠鏡觀測了WD 1856 b從其母恆星前方經過（亦即凌日現象）的過程。本次凌日觀測提供了有關該行星質量的獨特訊息——其質量約為木星的4到11倍。
研究團隊也測定了WD 1856 b的溫度。數據顯示，該行星的溫度約為華氏260度（攝氏126度）。這個溫度遠高於僅靠白矮星光照所能達到的水平。這項令人費解的發現，最終成為了揭示該行星如何進入當前軌道的關鍵線索。
這項研究的報告撰寫人之一、西北大學（Northwestern University）的天文學家奧康納（Christopher O’ Connor）表示，關於WD 1856 b如何到達如今這個位置，目前有兩種理論。
一種理論主張說，這顆行星在母恆星走向死亡的過程中曾被其吞噬，但最終在恆星內部倖存下來。另一種理論則認為，該行星的遷移是由該系統中其它天體的引力作用引起的。這顆恆星屬於一個三合星系統，其伴星可能影響了該行星的軌道。
至於WD 1856 b的溫度為何遠高於僅靠白矮星光照所能達到的水平，奧康納表示：「隨著該行星向內移動，它與白矮星強大引力的相互作用使其顯著升溫，此後便一直在冷卻。」
研究人員說，在大約50億年後，太陽核心的氫燃料將耗盡，屆時它將膨脹成一顆紅巨星，體積比現在大100倍以上。隨後，它將拋掉外層物質，最終演變成一顆白矮星。水星、金星甚至包括地球在內的行星，都將被這顆紅巨星吞噬和毀滅。
然而，距離較遠的行星（尤其是木星等氣態巨行星）的命運尚不清楚。經由尋找並研究那些環繞類太陽恆星殘骸運行的行星，我們可以了解太陽系在遙遠的未來可能會發生什麼事。
上述研究成果於7月1日發表在《自然》（Nature）期刊上。
（轉自大紀元/責任編輯：葉萍）
