财政悬崖问与答

【新唐人2012年12月29日讯】(中央社华盛顿29日综合外电报导)如果美国总统奥巴马和共和党无法消弭歧见,就减赤、减债最佳方式达成共识,美国明年1月起将启动剧烈减支增税机制,坠下“财政悬崖”。

财政悬崖除了可能减缓经济复苏、冲击全球经济,美国也可能达到举债上限,因此白宫也将要求国会提高举债上限。

●什么是财政悬崖?

现已纳入法律的“2011年预算控制法案”强迫政府在2013年1月1日起10年间削减1.2兆美元开支。美国政府明年将减少约1090亿美元开支,这项程序被称为自动“分段强行削债”(Sequestration)。

同样在2013年1月1日,减税优惠和延长失业救济福利措施将到期,大多数美国人的税率将大幅提高。

●为什么会发生财政悬崖?

民主党和共和党长期就应以增税或减支来处理1兆多美元的年度预算缺口陷入僵局。“预算控制法案”就是迫使他们达成较不激烈妥协措施的毒药协议,但政治纷争和功能失调导致协议尚未达成,而大限迫在眉睫。

●无法避免财政悬崖会怎样?

根据国会预算处(CBO),增税减支明年加起来可将2012会计年度的1.1兆美元累计赤字减少近5000亿美元,大大改善政府的财政状况。

但CBO估计,这种休克疗法将让美国重回衰退、失业率升至9.1%。

国防部门和非国防部门都将大幅减支。政府供应商和承包商将损失订单,数万名联邦员工可能遭暂时解雇。

大部分美国人的税金和支票自动扣除额将提高,减少他们可花费的现金,对资本收益和股息的税率会提高,冲击投资人。

●举债上限是什么?

根据财政部长盖特纳(Timothy Geithner),美国政府12月31日将达到16.39兆美元法定举债上限。

举债上限由国会所订,如不提高,美国将无法借更多钱,理论上将被迫大幅削减开支以免超过上限。

可能但冒险的解决方法包括停止支付军人和退休健康福利、社会安全福利,以及政府倒债。

●美国会倒债吗?

不会立刻倒债。财政部有各种非常手段,包括中止发行州政府和地方政府的债券,这可争取2个月的缓冲时间。

●倒债表示什么?

没人能肯定:美元和美国联邦政府债券是全球金融的主要货币,持有人其实没有任何替代品。大多数人相信美国政府最终会偿还债务。但美国信评可能进一步降级,很可能推升中期借贷成本,减少美元在全球金融界的威望。

●国会会怎么做?

国会最后很可能提高举债上限,但控制众院的共和党将以此做为筹码,要求奥巴马用减支来交换。不确定举债上限会提高多少,任何解决方案都很可能使两党下一轮协商时再掀对立。

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