【新唐人2012年12月12日讯】（中央社华盛顿11日法新电）美国今天第三度发射未来派X-37B太空机，专家相信这个小型无人驾驶飞机，可开启间谍活动新领域。
由擎天神五号（Atlas V）火箭运载的这架长8.9公尺太空机，当地时间下午1时3分自佛罗里达州卡纳维尔角（Cape Canaveral）发射升空，美国空军对太空机执行的任务透露不多。
波音（Boeing）与洛克希德马丁公司（Lockheed Martin）合资事业“联合发射同盟”（The United Launch Alliance），在公司网站上张贴太空机发射升空的影片，并说任务将支援“太空实验”。
在美国国家航空暨太空总署（NASA）太空梭计划退休后，美国军方形容X-37B计划是为展示“可靠、可重复使用、无人太空测试平台科技”。
X-37B上设备的秘而不宣，令媒体对相关任务的目的揣测纷纭，部分专家认为，美国空军正寻找新的间谍窥探方法。
太空专家相信，这种小型太空机由于能返回地球，可能是最尖端间谍计划的一环，或可能用来干扰敌国卫星。
中国大陆也对太空显露出与日俱增的兴趣，在2007年成为继美国与前苏联之后，第3个击落自家卫星的国家。华盛顿视此测试为一项警讯。
这是原型X-37B在2010年首飞后第二次出任务。它的首次任务在太空轨道中停留超过半年。
第二架X-37B在太空轨道上进行耐力测试，远超过太空机预订的270天飞行时间，在停留469天后，于6月返回地球。
美国国家航空暨太空总署（NASA）1999年展开X-37B计划，负责替美军研发新科技的国防先进研究计划局（Defense Advanced Research Projects Agency）随后接手。（译者：中央社罗苑韶）
