【新唐人2010年10月22日讯】（大纪元记者陈俊村编译报导）欧洲天文学家使用欧洲南天天文台（European Southern Observatory，ESO）的超大型望远镜（Very Large Telescope，VLT），已经探测到迄今最遥远的银河，此银河的微弱星光在太空中旅行了131亿年，才抵达地球。
据欧洲南天天文台网站（www.eso.org）报导，研究人员藉由分析此银河的微光发现，现在看到的银河是宇宙形成只有大约6亿年时的银河，而目前宇宙的年龄已有137亿年。这是天文学家首次探测到此类银河，其光线穿透宇宙初期四处弥漫的不透光氢雾（hydrogen fog），才被望远镜观测到。
研究宇宙初期的银河非常困难，因为它的星光一开始虽然很明亮，但抵达地球时已经非常微弱。这种微光主要散布在光谱的红外光部分，因其波长被宇宙的膨胀拉长，这就是“红位移”（redshift）现象。
在宇宙大爆炸（宇宙诞生）后不到10亿年的时期，宇宙并非清澈透明，而是布满不透光的氢雾，这些氢雾会吸收年轻银河的强烈紫外光，这段时期被称为“再游离时代”（the era of reionisation）。要确认如此暗淡的遥远星体是艰钜的挑战，只有使用非常大型的地面望远镜测量银河光线的红位移量，才能获得可靠的结果。
研究人员表示，在哈伯（Hubble）太空望远镜观测到的候选银河中，他们使用超大型望远镜，观测一个名为UDFy-38135539的银河长达16个小时。在经过两个月非常谨慎的分析和测试之后，研究小组清楚地发现来自红位移量8.6的微弱光线，使这个银河成为已经过光谱证实的最遥远天体。红位移量8.6相当于宇宙大爆炸后6亿年所见到的银河。
天文学家内斯瓦德巴（Nicole Nesvadba）说：“新的发现对天文物理学意义尤其重大，这是我们首次确知看到穿透宇宙初期氢雾的星光。”
此外，来自UDFy-38135539银河的星光似乎不够强，而能独自穿透氢雾。天文学家史文班克（Mark Swinbank）解释说，在UDFy-38135539附近可能有比较暗淡和小型的银河，其星光协助使附近的太空变为透明。“没有其它银河的星光帮忙，无论UDFy-38135539的星光多强，都会被困在附近的氢雾中，我们也就无法探测到。”
宇宙初期的历史
大约在137亿年前，宇宙在大爆炸之后冷却，电子和质子结合为氢雾。这种冷却的黑暗气体是所谓“黑暗时代”（Dark Ages）宇宙中的主要成分。当早期的星体形成后，其强烈的紫外光将氢原子分离回电子和质子，慢慢地使氢雾清澈透明，“黑暗时代”于是结束，这种过程称为“再游离”。此一“再游离时代”从宇宙大爆炸后大约1.5亿年持续至8亿年。
