如果閉關鎖國，就會一葉障目不見泰山，不清楚自己在世界上的位置。全世界有各種各樣排名，按照GDP來算，中國排名世界第二；按奧運體育金牌來算，中國還是世界第二。但按照人均計算或許多抽象指標來衡量，中國遠遠排名世界後列，遠不像經濟總量排名那麼顯赫和輝煌。比如，2014年全球社會進步指數公佈：新西蘭居首，日本第14，美國第16，韓國排名第28，中國遠遠排在後面，僅僅名列第90。
位於歐洲的非營利組織「社會進步促進」定期發佈全球社會進步指數，主要是對一個國家在社會和環境方面的表現進行評估，而不是經濟產出方面的表現。關注的問題包括，一個國家是否能夠滿足本國人民的根本需求，它是否具備足夠的基礎設施和能力來提高本國人民的生活水準，並且讓民眾充分發揮自己的潛能，目的是為了讓各個國家的政府和企業重視社會進步，並將其作為首要任務。該組織負責人格林（Michael Green）說：「該指數表明，經濟增長不會自動帶來社會進步。它告訴我們，如果我們要處理貧困和不平等這類問題，單單衡量經濟增長是不夠的。」該指數對132個國家進行評比，衡量了超過50項指標，包括健康、衛生、居住、個人安全、資訊獲取、可持續性、包容性和教育等諸多方面。
位於大洋洲的新西蘭在個人權利和自由、互聯網訪問、學校入學等方面得分很高，在整體榜單排名最前，瑞士和冰島排名第二和第三。其他排名前十的還有荷蘭、挪威、瑞典、加拿大、芬蘭、丹麥和澳大利亞。
再看看亞洲其他國家，在人口健康及機會方面，韓國分別排在第32和26位，而在包容性方面（個人的權利、自由、寬容、包容力等）不足，只得到了較低的57.28分。相反，在「醫療支援、營養狀態」等方面則取得了不錯的成績（得分為98.11分）。2012年，在針對50個國家進行的排行中韓國排名第11。
世界一些主要經濟體的表現並不是太好。德國排在第12位，英國排在第13位，日本排在第14位，美國排在第16位，而法國則排在第20位。除了德國之外，其餘幾個國家在環境可持續性方面的得分都很低。美國在保健和健康方面的得分也很低，儘管美國在醫療保健方面的花銷名列前茅。另外，在基礎教育方面，美國僅有92%的孩子能夠接受入學教育。
按照衡量指標來看，中國經濟發展增速雖然居世界前列，但在健康、衛生、居住、個人安全、資訊獲取、可持續性、包容性和教育等諸多方面，不要說與新西蘭，就是與周邊的日本韓國也存在許多差距。
兩大發展中國家的排名比較靠後：中國排在第90位，印度排在第102位。格林稱，這顯示出，兩國迅速的經濟增長尚未能夠大幅提高本國人民的生活水準。正如哈佛商學院教授、該指數的支持者之一邁克爾•波特（Michael Porter）表示，儘管經濟增長和社會進步是相互關聯的，而且對貧窮國家來說尤其如此，但是兩者的聯繫卻並非自動產生。
中國房價高漲、交通擁擠、醫療滯後、貧富懸殊。以環境為例，中國自古以來就有「道法自然」、「天人合一」等生態思想，這些智慧對今天的發展仍有啟示，但是資源相對不足、環境容量有限，已經成為新的基本國情和發展的「短板」，霧霾、沙塵暴、污染物排放等問題何其嚴重。這些問題驗證了格林的分析，僅憑經濟表現不能真實地衡量出一個國家的社會進步。
德勤會計師事務所在2014年進行了一項調查，其調查對象包括來自28個國家的7800名千禧人（指在20世紀80年代和90年代出生的人）。結果顯示，絕大多數調查物件認為教育、醫療、就業和防範犯罪比個人經濟狀況的提高更為重要。他們還認為，社會進步不僅僅要依賴政府，還要依賴企業。
德勤全球主席史蒂夫•阿爾蒙德向湯姆森路透基金會表示，「GDP並不一定能夠告訴你該做些什麼，但是全球進步指數卻能夠指出，要想推動社會進步，你應該在哪些方面著重努力。」
排名世界第九十，讓中國人更清醒地知道了自己在世界上的位置。
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