從小學雙語 腦部退化慢

【新唐人2011年2月19日訊】(中央社華盛頓18日綜合外電報導)科學家今天表示,精通第2語言似乎有助延緩罹患阿茲海默症(Alzheimer’s disease)。

雖然新研究多半關注長期使用雙語者,但是科學家表示,即便晚點才開始學第2外語,對大腦也有助益。

多倫多約克大學(York University)心理學教授拜阿里史托克(Ellen Bialystok)表示:「對另種語言愈專精愈好,但是『學一點也有幫助』。」

大部分的雙語研究都集中在研究嬰兒,因為科學家相當好奇,何以對雙語寶寶說兩種語言,他們可以同時學會,但同一時間一般寶寶卻只能學會1種。

研究發現,雙語寶寶的大腦似乎較有彈性,較能夠應付多重工作,長大後大腦也會展現較好的「執行控制能力」。這項能力是較高階功能的系統關鍵,拜阿里史托克稱之「心智最重要的部分」。

但年老時,這樣的能力是否有助轉換成預防認知衰退?

拜阿里史托克研究450名阿茲海默症病患,這些病患的大腦受損程度都相同。其中一半病患在日常生活中常常使用雙語,另外一半人則使用單一語言。

拜阿里史托克在美國科學促進會(American Association for the Advancement of Science, AAAS)年度會議上表示,使用雙語的病患發病時間比單一語言的病患晚了4至5年。

他指出,使用雙語並無法預防得到阿茲海默症,但一旦此病悄悄找上門,多年來穩健的執行控制能力能提供「緩衝」,讓病症不會太快顯現。

英屬哥倫比亞大學(University of British Columbia)心理學家沃克(Janet Werker)研究自出生即暴露在雙語環境的嬰兒,想瞭解他們何以不會搞混語言,並表示雙語寶寶很早就學會較好的專注力。

沃克也測試生長在家中同時講西班牙語和卡太蘭(Catalan)語的西班牙寶寶,她給他們看一些無聲影片,但片中婦女所講英語及法語,是他們從來沒聽過的語言。在估測小寶寶的專注力後,沃克的結論是,小寶寶從臉部信號就能分辨英語和法語的差異,她猜想原因可能是嘴形不同。

她開玩笑說:「法國人看起來總是在接吻。」她也表示,發英文的th音,會產生嘴唇在牙齒內的特殊形狀。

沃克在會議上表示,然而單一語言寶寶無論看到什麼信息,都無法分辨差異。

但假使未能如願生長在雙語家庭呢?科學家和教育家瞭解到,一旦過了青春期,學語言就變得非常困難。

拜阿里史托克說,部分原因可能是成年人的大腦受到太多其他需求轟炸,以致於對學習新語言的專注力不及幼童。

他表示:「即使你從40、50、還是60歲才開始學語言,雖然不大可能成為雙語使用者,卻能使大腦活躍;透過這項非常投入和密集的活動,對認知儲備(cognitive reserve)有相當助益。」

哥倫比亞大學(Columbia University)神經學系的史登(Yaakov Stern)對認知儲備下的定義是,動員腦中網絡連結、使大腦表現極致的能力。(譯者:中央社陳怡君)

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