清朝乾隆年间，发生了一场大火，焚毁了一户民家和棺柩。火灾的背后，引出多年前的旧案。严君在阴阳二界走了一遭，道出了背后的故事……
乾隆三十二年（1757年），镇江修建城隍庙，由严、高、吕三姓设账簿，募捐善款。
一天早晨，天正下着雨，一名妇人坐着轿子来到捐款处，从袖子里取出一封银两，交给严君说：“这是修庙的五十两银子，麻烦您登记一下。”严君询问她姓氏和住址，说要登记在账上。妇人回答：“这是一点心意，何必留下姓名呢？您只管登记，写明银两数就可以了。”说完，妇人就离开了。
当高、吕二人到来后，严君向他们说起这件事，询问该怎么登记？吕某笑着说：“还登记在账上干什么？反正现在也没人知道，不如我们三个人分了吧，看起来也没什么大碍。”高某当即同意了。严君觉得那么做很不合道义，急忙阻止他们。但那二人不听，严君实在没办法。当他离开后，这笔善款就被高、吕二人平分了。
过了八年，到了乾隆四十年（1775年），高某死了。次年，吕某也死了。他们瓜分善款一事，严君始终没有向别人提起过。
过了几年，乾隆四十三年（1778年）春天，严君罹患疾病，昏沉中看见二位差吏，手持传票来拘捕他。说是有一妇人到城隍那儿告状，差吏特来拘他去对质。严君问妇人所告何事？差吏回说“不知道”。
严君与他们同行，来到城隍庙门口。平日，这里都是算命先生为人起卦的地方，这次却没看到。只见庙院一片森严的气象。
他们经过一座仙桥，来到二门处。这时，一个带着枷锁的囚犯一见到严君，即刻高呼到：“严兄，你来了？”严君仔细一看，原来是高某。
高某向他苦诉。原来他从乾隆四十年去世后，一直到今日都在受苦。因为在阳间做了错事，遭此责罚。眼看刑罚将满，可以重新投生了。没想到又因为先前侵吞修庙银两一案，被拘到这里，等待审讯。
严君不解地说：“这事都已过了十多年，怎么突然被发现了呢？是不是那名妇人来告状了？”
高某说：“不是。那名妇人今年二月寿终。凡是诸鬼，无论善恶，都需先被押送到城隍府。那位妇人是一个善人，所以和行善者一起来了。过堂时，城隍神问她：‘您一生行善不怠。昔日此地修缮官署，为何您没出力相助呢？’”
那名妇人说起了当年的经过。昔年六月二十日，她到城隍庙捐赠了五十两银钱，被一个严姓的生员收下了。妇人觉得那只是一点心意，不足挂齿，所以就没有留下姓名。城隍神命瘅恶司详查事情原委，就这样高、吕二人贪没善款的事曝光了。
当年，严君曾劝他们不要贪占，但那二人执意不听。所以，差吏拘了严君元神来对质。在这里，严君还得知了吕某的去处。因其生前造业深重，如今还关在无间地狱。
城隍神审讯之后，对判官说：“此事关系到修缮城隍官署，我不能擅权专断，应当详细禀报东岳大帝定夺此案，你速速准备文案呈送。”
城隍令二童送回善妇，又令二差吏押送严、高、吕三人出庙。经过西门时，一路上看见不少画面：有男子穿着女装，女子穿着男装，有人头上罩着盐蒲包，有人身披羊皮狗皮。原来乾隆三十六年，扬州仪征发生了一起火烧盐船案。这些人就是当时烧死溺死的人。如今他们孽满，可以投胎转生了。
东岳大帝审理后，迅速做出判决。高某窃分善妇银两，罪行较轻，按照先前城隍判决，处以枷刑。吕某生前包揽诉讼，专门坑害良民，其罪深重，除了枷刑之外，又命火神速速焚毁他的尸骨。而严君则是一个君子。因其阳寿未到，大帝命差吏赶紧送他还阳。
严君听罢，忽然惊醒，发现自己躺在床上，家人都换上了丧服。据家人所说，严君已经死了三天，但因为胸口还有少许温度，不敢入殓，所以一直守在他的身边。严君向家人说起另外空间的所见所闻，没有经历过的家人，都深感惊奇，也为之嗟叹不已。
事据《清稗类钞》卷85＠＊
（转自大纪元/责任编辑：张信燕）
