「四十九年非」典故的主角叫蘧伯玉（名瑗，蘧為氏，姬為姓，伯玉為字），他是春秋衛國人，和孔子同一時代的人物。《淮南子》說他五十歲知自己過去四十九年非。
蘧伯玉到底是怎樣的一個人呢？就從春秋時代的一個晚上說起。那天夜裡，衛靈公和夫人還在談天未眠。四下寂靜中，他們聽到一陣車聲轔轔，從遠趨近，一輛車子正朝向王宮這邊駛來，到了宮門外瞭望的樓臺前，車聲停了一會兒才又響起，這時車已經是進了宮闕了。
衛靈公就問夫人：「知道是誰嗎？」
夫人答說：「此人一定是蘧伯玉。」
衛靈公說：「何以知道？」
夫人說：「臣妾聽聞：蘧伯玉遵禮合節，過公門則下車、見君主之馬則撫式（*車上之橫木），表示崇敬之意。據臣妾的認識，世上的忠臣與孝子們，不會特地在人前裝模作樣標榜禮儀，也不會在人看不見的暗處違反道德準則。蘧伯玉，是衛國的賢大夫呀！仁而有智，事事誠敬，這樣的人即使在昏暗不明的地方也不會廢禮的，所以我知道是他。」
衛靈公就派人去看個究竟，果然是蘧伯玉。
蘧伯玉這樣的仁德君子能以德化邦，《淮南子》說他「以其仁寧衛，而天下莫能危」（《泰族訓》）。晉國的公卿趙簡子一度想要攻打衛國，但有人跟他說：「衛國有蘧伯玉為政。」趙簡子於是就放棄了。
蘧伯玉的仁德是天賦嗎？還是修養？
《淮南子．原道訓》有蘧伯玉「四十九年非」的名說，說他日日月月都謹慎內省己身的過失，善於懺悔遷善，今年悟到了去年作的是錯的，每年懺悔改過，「歲歲悔之，以至於死，故有四十九年非」。
看到《論語．憲問》中，有一段相應的記載。蘧伯玉曾派使者去拜訪孔子，孔子請使者坐下，問他說：「蘧先生最近在做些什麽呢？」使者答：「他想減少錯誤，但還沒做到。（夫子欲寡其過而未能也。）」使者離開以後，孔子間接讚賞了蘧伯玉力求寡過的努力。
可見蘧伯玉時時以內省為念，內省而知「非」，從而改過遷善。他的仁德是透過後天日積月累的修行而來的。宋代蘇軾也向蘧伯玉的內省改非看齊：「蘧瑗知非我所師」（《次韻曹九章見贈》）。
後代就以「蘧瑗知非」比喻人不斷反省，改過遷善，重新做起的意思。「四十九年非」也成了一個有名的文化典故，例如唐人 李諒詩句：「首開三百六旬日，新知四十九年非。」就是一例。（《蘇州元日郡齋感懷寄越州元相公杭州白舍人》）
再回到衛靈公和夫人夜談的那個夜晚，故事還有精彩的後半段。
衛靈公派人查證了經過宮闕者的真實身分後，故意說不是蘧伯玉，要戲弄一下夫人。
夫人的反應也出乎他預料的鎮定。她斟了一杯酒再拜賀衛靈公。
衛靈公說：「你為何賀寡人呢？」
夫人說了：「一開始，臣妾只知道蘧伯玉這一位賢臣，現在呢，衛國又有一位和蘧伯玉一樣的賢臣，國多賢臣，是國之福，臣妾因此而賀。」
衛靈公驚歎說：「說得真好啊！」
可以看到衛靈公夫人知人的睿智，而君子蘧伯玉的品德讓她堅信不渝，更讓她的睿智灼灼發光！
隔了千百年後，唐代詩人黃滔有這樣的迴響：
流年五十前，朝朝倚少年。流年五十後，日日侵皓首。
非通非介人，誰論四十九。賢哉蘧伯玉，清風獨不朽。
（《寓言》）
日月輪流轉，時不與人遊，故而，悟道的聖人不以璧玉為貴，而珍重寸陰，因為時光難得而易失，一去不復返。人生爭先不如爭時修行，「賢哉蘧伯玉，清風獨不朽」，崇高的生命是永恆不朽的，古人說「積德」、「損德」，得到的德也將是自己生命中不死不滅的寶物。@*#
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（轉自大紀元/責任編輯：張信燕）
