太空船將入軌道 月球結構揭密

【新唐人2011年12月27日訊】(中央社洛杉磯27日美聯電)自伽利略首次以望遠鏡觀測月球以來,人類對月球的瞭解已取得很大進展。無人太空探測器繞行月球,並登陸表面;已有12位美國太空人在月球上漫步,並帶回月球上的岩石與土壤。

儘管人類對於月球已有深入研究,但這個地球最近的鄰居仍存在許多未解謎團。

兩艘外形相似、大小如同洗衣機的太空船,預定在新年週末期間進入月球軌道運行,此為最新一波的月球探測任務。此次太空船的任務是測量月球不均勻的重力場,判定月球表面下至核心的結構。

這兩艘太空船自9月由佛羅里達海岸發射以來,各自朝目的地飛行,將相隔24小時先後抵達。此項太空探測計畫名為「重力重建與內部結構實驗室」,簡稱「聖盃」(Grail)任務。

麻省理工學院(Massachusetts Institute of Technology)的任務首席科學家朱貝(Maria Zuber)表示:「兩艘太空船自發射後,基本上表現得完美無缺,但以太空任務而言,沒人能保證任何事。」

然而,新年前夕才是令人緊張的時刻,當天其中1艘「聖盃」太空船將起動引擎以放慢飛行速度,使其順利進入軌道,隔天另1艘太空船也將執行相同任務。

太空船一旦進入軌道,將於接下來2個月一前一後繞著月球飛行,直到它們距離月球表面56公里,並彼此相隔200公里。但要到明年3月才會開始蒐集資料。

過去也曾有其他太空任務欲測量月球重力,但成效不彰,聖盃是首個專注於此目標的任務。(譯者:中央社張雅亭)

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