維斯塔小行星有山 高過聖母峰

【新唐人2011年10月6日訊】(中央社台北5日電)英國「每日郵報」(Daily Mail)報導,在太陽系小行星帶飛馳的一顆巨大小行星,有1座遠高過聖母峰的大山。這顆小行星表面的詳盡掃描畫面顯示,這座大山和從海底測量的夏威夷火山一樣高大。

美國國家航空暨太空總署(NASA)黎明號太空船(Dawn)提供的資料,顯示了更多表面坑坑洞洞的小行星維斯塔(Vesta)的特徵,維斯塔是太陽系小行星帶中第2大的天體。

黎明號探測太空船正在676公里的高空環繞著維斯塔移動,拍下可目視的紅外線照片,好傳回地球。每環繞1圈需要12.3小時。

黎明任務主要探測員羅素(Chris Russell)說:「我們知道許多維斯塔的了不起資料,我們稱維斯塔是最小的類地行星。」

維斯塔是在1807年發現,先前曾由哈伯太空望遠鏡(Hubble)觀測,揭露了一些特徵,像是可以從上空看到巨大隕石坑。

現在美國航太總署的黎明號太空船自7月起接手觀測。先前黎明號在2736公里的高度環繞軌道運行,後飛近維斯塔,以拍到這批最新照片,這是目前拍到最詳盡的照片。

羅素說:「維斯塔跟地球、火星、金星與水星一樣,表面有古代玄武岩岩流,也有很大的鐵核心。」

雖然維斯塔很巨大,但這並不是太陽系中最大的小行星。

最大的小行星是塞瑞絲(Ceres),斥資4億6600萬美元打造的黎明太號空船,在完成探測維斯塔的1年任務後,接著將觀測塞瑞絲。

雖然媒體報導,地球有受到這種巨型小行星撞擊的危險,但科學家說,沒有什麼好擔心。

美國麻薩諸塞州哈佛史密森尼天體物理中心(Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics)的小行星中心(Minor Planet Center)主任史巴爾(TimSpahr)告訴法新社:「在我們能夠發現並發布警訊前,龐大小行星撞擊地球的危險性已大大降低。」(譯者:中央社張曉雯)

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