【新唐人2010年9月18日訊】(大紀元記者陳俊村編譯報導)科學家表示，由磁場造成的太陽黑子正逐漸減少，他們預測在2016年以前，所有黑子可能通通消失，而太陽沒有黑子的情況可能會持續幾十年。
據PhysOrg.com網站報導，太陽黑子是太陽表面有帶電和過熱氣體(電漿)的區域，當太陽磁場湧動並捕獲這些離子化的電漿時形成。此磁場阻止氣體放熱以及下沉至太陽表面。因此，這些太陽黑子的溫度比鄰近太陽表面還低，而且看起來猶如黑色的斑點。
人類至少從17世紀初期就開始觀察太陽黑子。人們得知，從太陽活動極大期(solar maximum)至太陽活動極小期(solar minimum)遵循大約11年的週期。太陽活動極小期通常持續16個月左右，但目前的太陽活動極小期已經持續了26個月，這是幾百年來最長的太陽活動極小期。
自從1990年起，美國國家太陽觀測臺(National Solar Observatory，NSO)天文學家潘恩(Matthew Penn)與李文斯頓(William Livingston)，一直利用一種被稱為「塞曼分離」(Zeeman splitting)的方法研究太陽黑子的磁場強度。他們在觀察了1,500個太陽黑子後發現，太陽黑子的磁場平均強度已經從2,700高斯(Gauss)降至2,000高斯。(相較之下，地球磁場低於1高斯。)
李文斯頓表示，如果太陽黑子的磁場強度以相同的比率持續降低，它將於2016年前減少至1,500高斯，並低於可能形成太陽黑子的強度。
馬歇爾太空飛行中心(Marshall Space Flight Center)太陽物理學家哈撒韋(David Hathaway)表示，潘恩與李文斯頓的計算沒有考慮到，很多磁場強度較低的小型太陽黑子在上次的太陽活動極大期出現，如果這些沒有被包括在內的話，其平均磁場強度可能會高於實際強度。
上次太陽黑子幾乎全部消失的時間是在1645年至1715年這段被稱為「蒙德極小期」(Maunder Minimum)的期間，這段期間正好碰上地球溫度相對較低的「小冰河期」(Little Ice Age)。
