200萬年前骨骸出土 人類演化失落環節解謎

【新唐人2010年4月5日訊】人類學家已經發現當今人類與類人猿祖先之間的「失落環節」。

據中央社報導，英國「每日電訊報」（Daily Telegraph）稱，一具200萬年前的兒童骨架，將在本週公開，世人可見到原人（Hominid）的新品種。原人是靈長類演化過程中的分支。

科學家相信，這具近乎完整的化石骨架是先前未知的早期人種，可能屬於人類演化階段的中期；同時間，猿人（Ape-Men）也進一步演化為近代人類的第一個人種：「巧人」（Homo Habilis）。

看過這付骨骸的專家表示，它和巧人有許多相似的特徵。巧人在250萬年前出現，被視為人類演化史上的關鍵階段。

這項新發現可填補科學知識上的重要缺口，可望改寫人類演化歷史。大部分成為化石的原人骨骸，多半只是零碎的遺骸。現在這具近乎完整的骨架重見天日，讓科學家能夠描繪出人類早期祖先的樣貌，並解開他們何時開始以兩條腿直立行走等關鍵問題。

這具骨架是南非維瓦特斯蘭大學（Univesity ofWitwatersrand）的李柏格（Lee Berger）博士，在南非史德克方頓（Sterkfontein）地區勘查洞穴系統時意外發現。史德克方頓地區素有「人類搖籃」（theCradle of Humanity）之稱。

這項大發現連南非總統朱瑪（Jacob Zuma）都非常重視，特地前往該大學觀看骨骼化石。此外，包括電視紀錄片在內的大型媒體活動也開始策畫。

這具化石遺骸和其他幾項部分完整的化石，在一座石灰岩洞穴中一起被發現。

一般認為，本週將公開的這具骨架，是介於南方古猿和巧人之間的新物種。