美國已超過四分之一世紀不曾經歷深度、漫長的經濟衰退，許多人早已忘記這樣的衰退是甚麼滋味。
但是，與前幾次相對較短期的衰退相比，眼前這場衰退可能更久，而且更嚴重，帶來多年未見的焦慮和失業。
1990年代初期和2001年的美國經濟衰退不足以比擬當前形勢，要想像今天的前景，必須借用1970年代阿拉伯石油禁運造成能源恐慌，以及1980年代初失業和通貨膨脹飛漲的景象。
上次經濟衰退，碰上科技股泡沫化和2001年的911恐怖攻擊，前後只持續8個月，而且情況不太嚴重，反而是後來缺乏就業成長的緩慢復甦比較令人不安。
許多經濟學家表示，美國這次不會再那麼幸運，衰退勁道會很強，實際的經濟損害也會更嚴重。經濟低迷跡象已開始顯現：去年底以來，美國已失去76萬個工作﹔上個月零售額銳減1.2%，創3年來最大跌幅。
1975年經濟衰退時期，美國失業率9%，1982年曾達10.8%。
美國目前失業率是6.1%，經濟學家預測明年可能提高到7%左右，最後可能接近8%，遠低於當年。但這次經濟衰退可能像以前一樣造成人心惶惶。
1970 年代的經濟衰退持續1年半，220萬人失去工作。1974年底，道瓊指數跌逾40%。次年春天經濟開始復甦，但物價開始暴漲，1980年通貨膨脹率達到 13.5%。1990年那波衰退，160萬人失業，但只持續數月。之後，美國經濟經歷了有史以來最長期的10年擴張。
其後還有一些不算嚴重的波折，大家熬了過來，漸漸忘記經濟重摔之痛。愛阿華康乃爾學院的克諾普教授說："說真的，我們有點被寵壞了。"克諾普的著作中，有一本叫"現代金融總體經濟學：恐慌、崩盤和危機"。
美聯銀行的全球經濟學家布萊森說："我想，不管你用甚麼尺度來衡量，眼前這場危機都會比上次更糟。"
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