【新唐人北京时间2026年06月01日讯】千百年来，世界各地的人们利用鸽子来传递信件或讯息，因为这种鸟类是飞行高手，在一天之内就能飞越数百公里，而且能辨识方向。但它们如何辨识方向，对科学家而言一直是个谜团。最近有研究发现，鸽子可能是以肝脏内的特殊细胞进行导航。
德国马克斯‧普朗克学会（Max-Planck-Gesellschaft）在5月28日指出，在过去几十年来，科学家一直都知道候鸟和信鸽在某种程度上依赖地球磁场来导航。但它们究竟如何感知磁场，至今仍是生物学上的未解之谜。
有些理论主张说，鸟类可能通过眼睛中的感光分子“看到”磁场，或利用喙中的微小磁性颗粒来侦测磁场。然而，这些理论都缺乏令人信服的实验证据。
现在，由该机构动物行为研究所所长维克尔斯基（Martin Wikelski）和德国多所大学的科学家所组成的研究团队发现，鸽子肝脏中的特殊细胞可以感知地球磁场，使其拥有内部罗盘，可用来导航。
这些被称为巨噬细胞（macrophage）的特殊细胞是免疫细胞，它们负责分解老化的红血球。在分解的过程中，它们会累积铁，进而获得量子特性，使它们能够对磁场做出反应。研究表明，如果没有这些细胞，鸽子就无法找到回家的路。
这项研究的主要报告撰写人、来自波恩大学（University of Bonn）和波恩大学医院（University Hospital Bonn）的研究人员利索夫斯基（Clivia Lisowski）表示，这些细胞位于肝脏的神经纤维附近。这或许就是它们将“磁感”传递到大脑并帮助鸽子导航的方式。
在这项研究中，研究人员采用了“振动样本磁力测量”（vibrating sample magnetometry）和“磁性细胞分离”（magnetic cell separation）等技术，对被认为与磁感相关的器官进行筛检，包括眼睛、鸟嘴、大脑、肝脏和脾脏，以确定鸽子体内磁性细胞的分布位置。
利索夫斯基说：“我们有一些线索指出，肝脏和脾脏具有磁性，因为它们会分解红血球，进而在体内储存大量的铁。”
研究结果支持了这个观点。在所有检测的组织中，肝脏内的铁含量最高。杜伊斯堡-埃森大学（University of Duisburg-Essen）的研究人员维德瓦尔德（Ulf Wiedwald）补充说：“铁以氧化物奈米颗粒的形式结晶，使细胞具有超顺磁性（superparamagnetic），并对磁场产生反应。我们发现肝脏组织的磁反应最为强烈。”
为了检验肝脏的巨噬细胞是否在导航中发挥作用，研究人员对一些鸽子进行了实验。这些鸽子经过训练，能够从20公里以外的距离返回鸟舍。
在去除巨噬细胞后，鸽子在阴天（太阳被遮挡）飞行时会失去方向感。但当太阳出现时，鸽子能够成功找到回家的路，很可能是利用太阳的指引。这些结果揭示了鸟类除了利用太阳的方位之外，还利用磁场进行导航的机制。
利索夫斯基说，这项研究首次提供了确凿的证据，证明动物如何在体内感知地球磁场，并传递到大脑以指导运动。
维克尔斯基说：“动物导航是自然界最迷人的现象之一。如果免疫细胞参与了鸟类感知方向的过程，那将从根本上改变我们对导航的理解。”
上述研究成果于5月28日发表在《科学》（Science）期刊上。
（转自大纪元/责任编辑：叶萍）
