【新唐人2011年1月22日讯】白宫晚宴被誉为美国最顶级的饭局，这是最让人想参加的饭局，也是最少人能有机会参加的饭局。或许在宴会桌上摆着的并不是什么珍馐佳肴，但餐桌之外的博弈、交锋、权谋、心机、虚情假意、绵里藏针，却能让每一个有野心的人沉溺其中，欲罢不能。
据《大纪元》报导，能够踏上白宫红色地毯的贵宾堪称幸运，据说“入场券”一票难求，竞争十分激烈。克林顿时代的白宫礼节长官玛丽•弗朗奇曾经说：“如果你想拒绝白宫晚宴的邀请，只能有四个原因：一是家人去世；二是身患重疾；三是婚嫁迎娶；四是身负要职需要出差。除此之外，不管什么原因，你都不得以任何理由缺席晚宴，这与个人的荣誉无关，而是关乎整个国家机构的权威。”
美国国宴菜谱通常会由4～5道菜组成，主要以美式菜为主，但有时为了照顾外宾的特殊口味，也会加一些有异域风情的菜肴。
宴会过后，白宫方面通常还会安排艺术表演，有时还会举行舞会。艺术家在美国国宴上表演节目已经有200多年的历史了。选择什么样的人表演节目通常也表现出了第一家庭及其来宾的音乐品位。
白宫的晚宴可以看做是外交工作的序曲，或者一次文化的阐述。多年来白宫晚宴经历的多次风格及传统的转变，从一个侧面画出令人眼花缭乱的政治圈。
白宫晚宴的由来
飞行时代到来之前，白宫最重要的社交活动就是每年内阁、最高法院的法官、参议员首席、众议院议长及外交使团与总统的晚宴，每位男士都要穿燕尾服、系白领结。
顶级饭局风格变迁
在艾森豪威尔时代，总统像个国王一样坐在U型桌的顶端，其他首脑及夫人按照官方的排序分列他的周围。到了肯尼迪时期，在第一夫人杰奎琳的改革下，白宫庄严的U型桌被温和的圆桌代替，每桌坐10到12人，总统和第一夫人分开坐，便于招待客人。后来再到尼克松时代，晚宴开始采用E型桌，这样可以避免和不是特别想见的人寒暄。
自助餐形式的杜鲁门和艾森豪威尔时代
二战结束后，杜鲁门总统对白宫晚宴进行了改革，将晚宴改为自助餐形式，并且取消了舞蹈环节。
华盛顿的首席社交专栏作家Betty Beale在回忆录《权力的游戏》中记载，“当时的白宫老旧陈腐，连天花板上的枝形吊灯都摇摇欲坠，发出奇怪的响声。” 白宫亟待翻修。
于是，杜鲁门总统和夫人将晚宴搬到了宾夕法尼亚大街的布莱尔别墅，在那里，他们接待了年轻的伊丽莎白公主和她的丈夫菲利普。
巨变的肯尼迪时代
“肯尼迪时代，那真是一个巨变的时代”，第一任白宫社交秘书蒂莎•伯德里奇如是说。著名的“Black-Tie”风格也正是出自杰奎琳•肯尼迪之手。
她将白色的燕尾服改为黑色的西装；严肃的嘉宾诸如将军和法官变成了诺贝尔奖获得者、社会名流；庄严的U型桌被温和的圆桌代替，每桌坐10到12人，总统和第一夫人分开坐，便于招待客人。
农场宴会的约翰逊和尼克松时代
林登•约翰逊夫妇举行的第一次国宴是招待前西德总理路德维格。但是在1963年期间，美国上下都沉浸在肯尼迪遇刺的惊恐与悲痛中，白宫里也弥漫着一蹶不振的气氛。
杰奎琳请来的法国大厨Ren Verdon还和约翰逊的妻子“小鸟夫人”意见不和。约翰逊总统怕发生事端，便将宴会地点转移到了得克萨斯州的一座农场中，举办了一次烧烤主题的宴会。这一举动在当时的政治圈里还遭到了耻笑，但当人们得知钢琴家范克莱在现场进行了表演之后，批评声就逐渐减弱了。
专栏作家Betty Beale说：“后来每一位外国客人都想参加总统在农场里举行的宴会，他们觉得这种形式很轻松，而且拉近了客人与主人之间的距离。”
恢复舞蹈环节的福特和卡特时代
尼克松总统举办的最后一次白宫晚宴是在1973年12月。8个月后，“水门事件”被揭发，尼克松辞职。一周之后，新上任的福特总统夫妇在白宫举办了属于他们的第一次晚宴，款待了约旦的侯赛因国王，并且恢复了晚宴中的舞蹈环节。
第一夫人贝蒂•福特说：“从一开始，我和福特就想在白宫营造一种愉悦的氛围，让人们在这里能尽情地玩乐和享受，因为我们想通过晚宴来反映出整个美国的状态，尤其是在全盛时期。”
56场“国宴”的里根和（老）布什时代
南希在里根的两届任期内共举办了56场“国宴”—— 她热爱这一切，并且力图恢复、保持以及发扬杰奎琳肯尼迪时代的优雅风尚。她的宴请名单范围非常广，从欧洲政客到当红主持人，并且费心费力地操持着一切细节。
（老）布什夫妇保持了类似的风格，布什总统曾说过，“在跟外国领导人举行艰难的谈判之前，我愿意先（和他）吃一顿饭，这样就不会第二天一早大喇喇走到桌前开始说那些吓人的事情”。
16个月没有宴会的克林顿和小布什时代
在美国历届第一夫人中，第一位从真正意义上掌控白宫，甚至担负起一些政府职责的希拉里•克林顿，在入主白宫后的16个月里都没有举行任何晚宴。她的理由是，“我得好好准备，不能让共和党人小看了。”
求变的奥巴马时代（2009-）
奥巴马总统上任之后，一改小布什时期晚宴的紧张、封闭和古板风格，力图将晚宴变得轻松愉快、充满活力。
奥巴马夫妇竭力地向公众表示：他们主张发扬美国社会的文化多样性，鼓励年轻人要形成自己的处事风格。 “变”是他们的座右铭和口头禅。
