【新唐人2010年12月12日讯】(大纪元记者林哲华编译报导)12月1日，国外天文学家宣布，首次分析了被称为“超级地球”的系外行星GJ 1214b，发现上面有水汽存在，详细的研究结果已刊于12月2日的科学期刊《Nature》中。
天文学家于2009年发现了GJ 1214b。这颗系外行星距离地球40光年，其半径只有地球的2.6倍，质量也只有地球的6.5倍，比土星和木星都小的多，和太阳系中的海王星最为相似，因而被称作超级地球。
这颗行星以38小时为周期环绕它的母星GJ 1214运转，GJ 1214是一颗红矮星，因为GJ 1214b比母星还大，因此很容易观察。当GJ 1214b经过它的母星前方，母星星光穿过GJ 1214b大气时，大气中不同的物质成分会吸收不同波长的光，提供科学家藉由其光谱的变化来分析其大气状况的机会。
科学家利用南欧天文台的超大望远镜VLT和FORS光谱仪进行观测，发现它的大气并非是大量的氢气，很可能是水蒸气或其他物质形成的厚雾。美国哈佛史密松天体物理中心（Harvard- Smithsonian Center for Astrophysics）的首席研究员Jacob Bean向space.com表示，目前还没有确切的定论，我们正试着进一步了解这颗星球主要的大气组成，希望未来能以红外光穿透云层做更详细的观测。
虽然有水汽的存在听起来像是有机会发现外星生命，但研究人员表示，GJ 1214b的温度可能太高，不会有太多的液态水，因此，基本上无论其大气是否有云层覆盖，都不太会有生物居住。
目前天文学家已经发现了超过500颗系外行星，在未来的几个月内预计还会找到数百颗。由于超级地球比起像地球这样较小又暗的星球来的容易寻找，但又比又大又亮的气体行星难发现，因此超级地球的发现代表着天文学家寻找系外行星能力的指标。
