（中央社纽约一日美联电）开车的人早就知道，在公路上开慢点可以节省汽油。如今航空公司也开始这样做，飞机飞行的时间多几分钟可以省下数百万美元的燃料费。
大约两个月以前，西南航空公司的飞机开始飞的比较慢一点。每一班飞机飞行时间延长一分钟到三分钟，预估今年公司将可以节省四千两百万美元的燃料费。
就在本周初，西北航空公司一架从巴黎飞往明尼阿波利斯的飞机减慢速度，因而少用了一百六十二加仑燃料，为公司节省了五百三十五美元。这架飞机的飞行时间增加了八分钟，飞行时间总共为八小时又五十八分。
这表示这架飞机的平均速度从平常的时速八百七十二公里，降低为时速八百五十六公里。
平价航空公司“捷蓝”（JetBlue）飞行业务主管傅勒说：“这并不是个重大的改变。”这家航空公司的飞机从两年前就开始飞的比较慢。
可是节省的燃料费加到一起就相当可观。捷蓝公司的飞机平均每班慢两分钟，一年可以为公司节省大约一千三百六十万美元的喷射燃油费。西北航空公司往返夏威夷的每班飞机只要多飞四分钟，一年可以节省六十万美元燃料费。
联合航空公司已经投资于开发飞航规划软体，它可以协助机长选择最佳的路线与速度。在某些情况下，这表示飞机以较慢的速度飞行。联合航空估计，这个软体一年可使公司节省两千万美元。
联合航空发言人麦卡锡说：“我们现在所做的就是以更平稳的速度飞行以节省燃料。”
联合航空预期，公司今年的燃料费为每加仑三点三一美元，这个价格与美国汽车驾驶人在加油站购买无铅汽油的价格差不多。西南航空公司有更积极的节省燃料计划，预期将为每加仑燃料付出大约二点三五美元。
搭乘飞机的旅客可能甚至不会注意到飞行时间多了几分钟，因为机票价格上涨，更多延误以及在安全检查排队时间漫长，已经使他们感到相当困扰。多余的飞行时间已经排入航班时间表，或是列入飞机在地面滑行以及因为空中交通管制而延长的时间中。970502
