唐朝時期，有五個和尚曾一起雲遊修行，但只有一人最終修成得以解脫，其他四人仍進入了輪迴，其中一個叫震和尚的因為前世修行不夠，塵緣未斷，轉生到蜀地又做了和尚，如今已經斷了向上爬的塵緣；另一個叫神上人的因為前生渴望修成的心願未了，今世又做了法師，繼續修行；而悟法師因為曾在香山寺石像前戲言「若不證無上菩提，必願為赳赳貴臣」，因此今生走入了仕途，並當上了大將軍。顯然，他們在前世的修行情況和所發的願決定了他們今生的命運。
而四人中的最後一人，與這三個轉生和尚的命運有著巨大差別，也是過得最慘的，因為他今生經常是受凍挨餓。他在今世的名字叫齊君房，轉生在吳地一個貧窮的家庭。不知什麼原因，他雖然勤奮學習，但能記住的卻非常少。
齊君房長大後，在吳楚間行走。他沒有什麼別的才能，只能靠賣文求生，甚至希望得到權貴們的賞識。但他的文章、詩作並沒有什麼新穎之處，因此常常被權貴們拒之門外。雖然偶爾也能換來一些賞錢，但卻只夠維持生計，根本攢不下銀兩，所以時常受凍挨餓。頗為詭異的是，偶爾錢袋中有些積蓄，但只要剛滿一串錢，他就必然生病，等到把積蓄花光了，他的病也就好了。
唐憲宗元和初年，齊君房前往錢塘江。當時正值災荒之年，且官府趁機斂財，他要投奔的人中沒有一個可以接待他的。飢餓難忍下，他只得去天竺寺討飯吃。然而，他剛走到孤山寺西面，就已經全身無力，根本無法繼續行路。齊君房面對著滔滔江水不免失聲哭泣，並因為腹痛而痛苦的呻吟著。
不一會兒，西面走來一位胡僧，也面朝著錢塘江坐下。隨後，他轉過頭來對齊君房笑著說：「法師，現在明白了秀才孤身在外旅遊的滋味了吧？」齊君房答道：「旅遊的滋味已經嚐夠了，但你稱呼我為『法師』實在是太荒謬了。」
胡僧遂道：「你難道不記得在洛陽同德寺宣講佛法的事情了嗎？」齊君房一臉困惑：「我活到現在四十五歲，只在吳楚間盤桓，從來沒有渡過長江，又何來到過洛陽之說？」
胡僧又道：「你應該是為飢餓所惱，無暇追憶前世之事。」說罷，從缽囊中拿出一枚如拳頭那麼大的紅棗來，對齊君房說：「這是我國出產的大棗，吃下去可以知道過去和未來的事情，包括前世之事。」
早已餓壞了的齊君房馬上將大棗吃了下去，吃罷，又覺得口渴，就到泉邊喝了幾口泉水。喝完水後，睏意突然襲來，他打了個哈欠、伸了個懶腰，頭枕著身旁的石頭就睡了過去。
不一會兒，齊君房就睡醒了。醒來後，他馬上想起了在同德寺講佛法的事情，並且就像發生在昨天一樣。與此同時，他還想起了與自己一起修行的同修，認出了眼前的胡僧正是昔日同修中的一位。他遂流著眼淚向胡僧施禮，問到震和尚、神上人和悟法師的下落。胡僧一一告知，然後說道：「當時雲水五人，唯吾得解脫，獨爾為凍餒之士耳。」
心裡非常難過的齊君房哽咽著說：「我四十多年來，每天只能吃一餐飯，三十多年來只有一件粗布衣服。人世間的俗事，早就想了斷，卻不知為什麼總是不能功德圓滿，反而受困至今。」
胡僧說：「你的過錯在於昔日身為法師時，大講異端之說，使聽法之人產生困惑。你雖然表面上講經聲音洪亮、言辭吸引人，但因為歪曲佛經真義，終是不能修得正果。你身斜影歪，所以才有今生如此的報應啊。」
知曉前因後果的齊君房便問胡僧自己該怎麼辦，胡僧道：「今日之事，我沒有什麼辦法，希望前生之事，可以對你有所警示。」他還從缽囊中拿出一面鏡子，鏡子正反兩面都晶瑩透徹，然後告訴齊君房說：「如果想知道貴賤之分、修短之限、佛法興替、吾道盛衰，可以看看這面鏡子。」
齊君房拿過鏡子仔細地觀瞧，過了很久才出口道謝說：「報應之事，榮枯之理，我都已經知道了。」胡僧便將鏡子收入囊中離去。走了十幾步，便蹤跡全無。
當晚，齊君房來到了頗負盛名的靈隱寺，受戒出家，取法名為「鏡空」。
唐文宗大和元年，一個叫李玫的書生在龍門天竺寺學習，鏡空自香山敬善寺來拜訪他，並將前生今世之事告訴了他。他還對李玫曰：「我今年已經五十七歲了，出家為僧只有十二年，持缽乞食的日子大概還有九年。等我離世之日，佛法就要衰落了！」
李玫問是何故，鏡空默然無答，但他叫人拿來筆硯，在茂經閣的北牆上題了幾行字，即「興一沙，衰恆沙。兔而罝，犬而孥。牛虎相交亡角牙寶檀終不滅其華」。果然如其所言，過了十幾年，唐武宗滅佛，佛法走向衰落。參透報應之事、榮枯之理的鏡空和尚，不知今生是否得到解脫。@*#
參考資料：唐李玫《纂異記》
（轉自大紀元/責任編輯：張信燕）
