地球的大氣層就像蛋糕一樣有好幾層，如果氣象信息能從多個來源、從各個層面獲得，天氣預報就會更加準確。因此需要氣象衛星、高空無人機和氣象氣球等工具在不同高度獲取信息。俄克拉荷馬州立大學的科學家們正在研發新款無人機以幫助氣象預報人員更全面的了解氣象變化，並提升用於跟蹤記錄局部地區氣象模式的計算機模型的質量。
通過雷達、氣象氣球、氣象塔獲取的大氣觀測數據適用於提前幾日的氣象預報，但對於預測動態的、每小時不間斷的氣象變化就不那麼好用了。
俄克拉荷馬州立大學的太空工程師傑米•雅克布博士通過Skype表示，這對容易發生突如其來的劇烈暴風雨的地區格外重要。
他說：「俄克拉荷馬州是個好例子，因為儘管我們是個氣候變化多端的州，我們一天只分別在清晨和黃昏，從州里一個固定地點，發送兩個氣象氣球。那裡也是所有天氣預報資訊的來源。」
雅克布還說：「這些數據相當零散，研發預測模型的氣象學家很難從數據里極有限的數字中徹底了解氣候如何變化。」
所以，俄克拉荷馬州立大學的科學家正在研發小型且價格合理的氣象無人機。這種無人機能在空中飛行數小時，在許多點測量。氣象學教授飛利浦•奇爾森通過Skype解釋，目標是為研究人員提供一個實惠的方式，對暴風雨的物理現象有更多了解，和增進計算機模型預報的準確性。
俄克拉荷馬州立大學飛利浦•奇爾森博士說：「價格下降的部分原因與測量範圍有關。有些較大的平台，範圍幾乎是越洋飛行，但我們只聚焦於低層大氣，所以我們能設計小很多的平台。」
名為阿特拉斯的球形無人機能飛行，盤旋，滾動到地面再飛起，非常適合在暴風雨中飛行。除了測量外，還能傳送暴風雨的及時影像，及幫助搜索和救援任務。
奇爾森說：「我們真正的目標是研發預測系統，我不想說是取代，但有取代氣象氣球的可能性，目前還在擴大這些系統，以便提升能力。」
研究人員表示還會遇到很多工程上的挑戰，例如如何讓氣象無人機自動避開其它空中的交通。他們期待在兩年內研發出能在低層大氣探測取樣的無人機。
——轉自《美國之音》
責任編輯：唐睿
