【新唐人2011年12月19日訊】鐘是佛教禮儀中的重要法器，在名剎古寺裡，高大的鐘樓，增添了寺院的威嚴。永樂大鐘也不例外，鐘身鑄滿了，佛教經咒。鑄造工藝之高超堪稱「世界之最」。
古代有很多膾炙人口描寫「鐘聲」的詩句，如：唐代詩人張繼的「姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。」；杜甫的「欲覺聞晨鐘，令人發深省」；王維的「寒燈坐高館，秋雨聞疏鐘。」常建的「山光悅鳥性，潭影空人心。萬籟都此寂，但余鐘磬音。」等。詩中那萬籟俱寂中的悠悠鐘聲，千百年來一直令人心曠神怡、傾心嚮往。
永樂大鐘系明代永樂年間鑄造，是中國最大的鐘，享有「古代鐘王」之譽。現在懸掛在北京西郊大鐘寺(原覺生寺）的鐘樓裡，據說是明朝燕王朱棣（明成祖）攻下南京後，改年號為「永樂」，遷都北京，按照《太祖實錄》裡「唯功大者鐘大」的規矩來鑄造這舉世無雙的大鐘。
永樂大鐘有趣的傳說
一說永樂大鐘是明成祖朱棣為了贖罪而鑄的。由於明成祖一生殺害了不少人命，自許罪孽深重，於是想藉佛法去減消罪行，故此鑄造永樂大鐘，並在上面鑄上約23萬字的佛經以及所有佛尊、菩薩和神僧之名號。根據說法，每誦唸一位佛僧的名號，就能超脫一劫；每敲擊一次鐘聲，就等於念了一遍所鑄的經文，以此贖罪。
另一說法為明成祖對自己派遣鄭和下西洋、倡議編纂永樂大典和遷都北京的文治武功十分滿意，於是便傳令鑄制一具大鐘以作紀念，便成為日後的永樂大鐘。
每逢新年，大鐘寺都要敲響永樂大鐘，辭舊迎新。大鐘寺，原名覺生寺，始建於清雍正十年正月（公元1733年），兩年後建成。因寺內存有一口明代永樂年間鑄的大鐘（永樂大鐘），所以俗稱大鐘寺。當年的大鐘寺「右隔城市之囂，左繞山川之勝，為寂靜清修之地」。現如今，這裡的喧囂程度堪比西單王府井，北京城攤大餅的功夫真是令人乍舌。
大鐘寺自始便有一股皇家氣派，山門上高懸一塊青石匾額，上刻9條穿云飛龍，正中為雍正帝御筆「敕建覺生寺」。那個時候，每逢久旱無雨，皇帝必定親赴寺裡拈香祈雨，久而久之，這裡就成了固定的祈雨場所。大鐘寺不但是佛教徒的佛事場所，同時又是享譽京城的八大傳統廟會之一。
永樂大鐘鑄於明京師鑄鐘廠，鐘鑄成後存放在內府職掌機構漢經廠。永樂年間，遇到萬壽聖節等節日，都有漢經廠主持敲鐘作佛事。萬曆三十五年（1607年），大鐘被移到萬壽寺，每天由六個和尚敲鐘。天啟年間，時局動盪，大鐘被棄於地上。雍正十一年（1733年），大鐘被移至覺生寺，並專門修建一座上圓下方的兩層鐘樓，用以懸掛大鐘。直到乾隆八年（1743年），移鐘工程才最後完成。
中國鐘王——永樂大鐘
永樂大鐘用銅、錫、鉛合金鑄成，通體褚黃，構造合理，工藝精湛，高達6．94米，鐘口直徑3．3米，造型精美，形體宏偉，歷時50O多年，至今仍然鐘體光潔，無一處裂縫；音響圓潤宏亮，穿透性強，具有明顯的音樂效果，鐘聲可傳四五十公里，餘音達2分鐘之久。經測量，鐘腰最薄處為94毫米，鐘唇最厚處為185毫米，重量為46．5噸。
鐘身鑄滿了、佛教經咒相傳為明代書法家沈度的手筆。每當重大法事必擊鐘10餘下。永樂大鐘，以悠久的歷史、精湛的鑄造工藝、第一流的聲學特性，標誌著我國古代在冶煉鑄造、聲學等方面的技術已達到極高的水平，同時也以其燦爛的書法藝術和佛教藝術，馳名中外。
據冶金部門分析，該鐘配方科學，鐘體強度達最佳值，故受撞五百多年，仍完好如初。此鐘的懸掛方法符合力學原理，懸鐘木架採用八根斜柱支撐，合力向心，受力均勻，大鐘懸掛在主樑上，全靠一根長一米、高14釐米、寬6.5匣米的銅穿釘，穿釘雖承受幾十多噸的剪應力而安然無恙。
永樂大鐘上的銘文鐘體內外皆鑄有陽文楷書經文，共有22萬7千多字，字體工整、堅韌。其中外面為《諸佛如來菩薩尊者神僧名經》、《彌陀經》和《十二因緣咒》，裡面為《妙法蓮花經》，鐘唇為《金剛股若經》，蒲牢(鐘紐)處刻《楞嚴咒》等，計有經咒17種，皆漢字楷書，字體工整，古樸道勁，勻稱地分佈在鐘體各處，相傳是明初書法家沈度的手筆。
據專家們概括，永樂大鐘有「五絕」：
第一絕——形大量重、歷史悠久；
第二絕——永樂大鐘是世界上銘文字數最多的一口大鐘；
第三絕——音響奇妙優美，有位聲學界的權威人士給永樂大鐘的鐘聲下了八個字的評語:「幽雅感人、益壽廷年」；
第四絕——科學的力學結構，永樂大鐘的懸掛紐是靠一根與鐘體相比顯得很小的銅穿釘連接的。別看穿釘很小，卻恰恰在它所能承受四十多噸的剪應力範圍之內；
第五絕——高超的鑄造工藝。
大鐘寺的永樂大鐘，可以說是一口集我國各類古鐘之大成的巨鐘。明、清兩朝，每逢辭舊迎新之際，大鐘寺的和尚都要敲鐘108下。據說一是因為一年有 l2個月、24個節氣、72個侯;二是因為佛教認為人有108種煩惱，敲108下鐘，人聽了鐘聲便可消憂解愁。如今，為了保護永樂大鐘，同時又能使廣大遊人欣賞鐘王美妙之聲，大鐘寺古鐘博物館實行每年正月初一到初三每天敲鐘三次，每次敲鐘三下。每敲一下鐘聲可在殿中迴蕩70秒鐘。
大鐘寺的後院就是專門為了永樂大鐘而建的雙層鐘樓。上層圓形，下層方形，樓內有梯盤旋而上，取天圓地方之意。乾隆皇帝親題的「華嚴覺海」大匾高懸於鐘樓之上。
每當辭舊迎新和特殊慶典時刻，中國人總忘不了隆重敲響那口最珍愛的永樂大鐘。激越、磅薄、沉雄、嘹亮，帶著恍來天外的神秘感和歷史深處的滄桑……
