距地球450光年 「史上最年輕行星」現身

【新唐人2011年10月22日訊】 (大紀元記者陳俊村綜合編譯)美國夏威夷大學(University of Hawaii)科學家首次拍攝到一顆距離地球450光年、目前正在「發育」的行星,這是到目前為止人們發現過最年輕的

行星

該校天文研究所的天文學家克勞斯(Adam Kraus)利用全世界最大的光學/紅外光望遠鏡「凱克天文望遠鏡」(Keck telescopes),觀察到這顆目前仍在形成中的熾熱原行星(protoplanet,行星的前身),並將其命名為 LkCa 15 b。

這顆行星由較低溫的塵埃與氣體所組成,將來可能會形成類似木星的氣體巨行星(gas giant)。

克勞斯表示,LkCa 15 b是迄今已發現最年輕的行星,比先前的紀錄保持者年輕約5倍。在過去,人們無法觀測到這種星體,因為它太靠近母恆星,而母恆星的星光比它還亮。克勞斯與同事利用鏡面過濾星光,因而發現該行星附近的盤狀塵埃。

這種孔鏡遮罩干涉(aperture mask interferometry)技術是利用可變形的鏡面快速矯正大氣對星光的扭曲。科學家利用巨型望遠鏡收集星光,並在星光前進的路徑中安置一個擁有幾個孔的小形遮罩,藉此操控光波。

克勞斯說:「這就像細小鏡片的陣列,使我們得以操控光波並去除大氣對星光的扭曲。」這種技術使科學家可以移除明亮的星光,消去恆星附近的盤狀塵埃,進而看到原行星可能躲藏的不同塵埃層。

克勞斯與同事計劃繼續在年輕的恆星附近尋找行星。

上述研究發表於《天體物理學》(Astrophysical)期刊上。

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