歐洲全新太空望遠鏡升空 探究宇宙起源奧秘

【新唐人2009年5月14日訊】(中央社巴黎12日法新電)探索未來或許只是科幻題材,但拼湊出140億年前的宇宙起源或許不再困難;一切都因為歐洲太空總署(European Space Agency)14 日將發射火箭,將赫雪爾(Herschel)與普蘭克(Planck)兩具最尖端的太空望遠鏡部署在太空軌道。

赫雪爾是頂尖工藝的產物,兼顧輕量化與光學準度的需求,主鏡直徑達3.5公尺,結合12片碳化矽(Silicon Carbide)子鏡片。鏡面經過精細研磨,連千分之一微米的隆起都不允許。

普蘭克的兩具偵測儀則號稱史上最精密的宇宙微波背景輻射(CMB)探測儀。

赫雪爾的任務壽命約3年,在冷卻用的氦耗盡後就會失效;赫雪爾搭載的儀器必須在絕對溫度0度(攝氏-273.15 度,華氏-459度)才能正確觀測。

普蘭克預計能工作15個月,視自體冷卻能力或許還能工作得更久一點。

望遠鏡將以阿利安(Ariane-5 ECA)火箭發射,預訂於14日格林威治時間下午1時12分自法屬圭亞那升空。

赫雪爾與普蘭克總耗資16億歐元(21.7億美元),是歐洲太空研究史上耗資最大的計畫;但正因目標遠大,經費之高似乎也不令人意外。

兩具太空望遠鏡試圖解答的問題包括:恆星與星系如何形成?大霹靂(Big Bang)如何發生?暗物質與暗能源是什麼?宇宙是否會一直擴張,還是會出現大坍陷(Big Crunch)?

赫雪爾的目標就是發現之前從未發現過的紅外線輻射波段,解開恆星與星系的起源;同時也能利用高軌道的優勢,避開大氣干擾,探索光譜紅外線那一端的極限。

赫雪爾亦能穿透塵埃雲團,搜尋深邃太空前所未見的領域。

普蘭克搭載1.5公尺望遠鏡及兩具高靈敏的宇宙微波背景輻射探測器;宇宙微波背景輻射首度在1965年被發現後,一直被視為大霹靂的最佳證據。

透過研究宇宙微波背景,普蘭克將能還原宇宙最原始的狀態,或許還能瞭解暗物質與暗能源的本質。(譯者:胡立宗)

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