ＮＡＳＡ試驗新型飛行器

【新唐人】美國國家航空航天局(NASA)計划將于星期六(3月27日)在愛德華空軍基地上空試飛它的X-43A新型航空航天飛行器。這是這种正在試驗研究階段的飛行器的第二次試飛，第一次試飛中的X-43A由于推進火箭的故障而在起飛后不久爆炸。

預期這种無人駕駛飛行器將為替代性的推進技術以及它飛往太空的能力提供關鍵信息。X-43A的推力不來自火箭助推而是吸入空气的超音速沖壓噴射引擎；X-43A的成功還標示著這种類型的飛行器第一次能夠達到超音速飛行。

根据NASA蘭利研究中心“超X項目”經理文斯-勞什(Vince Raush)的說法，這种飛行器的优勢在于它能夠承載更大的有效載荷。

勞什說：“這种技術帶給我們一种建造不需要隨航攜帶沉重氧化劑的飛行器的机會。當它在大气層中飛行時可以使用空气中的氧气。這樣以來我們就可以建造一种真的像飛机一樣操作的‘飛机’、而它同時又可以在須一步或兩步完成的系統中飛往太空。”

本次的試飛X-43A將通過B-52型飛机搭載起航并在火箭助推的幫助下飛至十万英尺的高度。据估計它的頂級速度將達到每小時五千英里。而當飛到十万英尺的高度后，X-43A將依靠它自己引擎的助推完成僅六分鐘航行。