（自由亞洲電台記者李榮添報導）湖北省監利縣多個鄉鎮，近幾個月有過千人懷疑接觸到受污染的棉花而先後患皮膚病，污染的源頭，可能與縣內九家非法提煉化學物釩的工廠有關。政府否認監管不力，又指居民患皮膚病，是因為接觸到農藥殘餘物所致，與工廠排放污染物無關。
監利縣的三洲鎮是湖北一個盛產棉花的地方，但幾個月來，不少居民都試過，接觸棉花後皮膚出現紅腫，感染皮膚病。居民呂小姐表示，她有位在農村工作的朋友，上個月在農田採集棉花後，雙手和大腿感到異常痕癢、出現紅班和水泡。她說﹕
「她的皮膚呀，一觸到棉花，流水了，一觸到就流水了，起了水泡。」
當地報章《長江商報》報導，造成這種情況，原因是監利縣多個鎮，有不法商人非法開設化工廠，提煉化學物釩。由於商人採用極不環保的焙燒冶煉方法，產生大量廢氣、廢水、和廢渣滓到處飄揚和排放，有的更直接排放到居民用以飲用的河流，污染了當地水源，令水變得又鹹又混濁、草木亦很易枯萎，大批縣內的居民因而患有皮膚病，批評政府監管不力。
本台聯絡到三洲鎮政府，辦公室職員王先生承認，鎮內有幾間提煉釩的工廠，都是非法生產的，但政府近日已採取強硬措施，勒令工廠停工。他說﹕
「政府已經對這些化學企業停業，把產品廠房封條，並且停電。政府採取措施後，還有一些人自己恢復生產，政府會巡查，採取強治措施。」
但鎮政府強調，水源的污染不是太嚴重，呼籲居民無需太過擔心，又說環保部門會處理；對於有大批居民患有皮膚病，王先生反駁說，與化工廠的排放無關，又指政府查封化工廠，是因為廠房環保不合格，與居民患皮膚病無關。他說﹕
「有關的衛生部門說，是農藥殘餘所引起的，這個皮膚病的問題，不是化工廠，縣的衛生部門有報告解釋了。」
長江商報的報導指，除了在三洲鎮，附近的容城鎮，亦是居民感染皮膚病的重災區，有近千人染病。報導引述當地醫生的意見，認為村民是患染接觸性和過敏性皮膚炎，估計是因為接觸到化工廠排放的有毒物質所致。本台嘗試向當地多間大型醫院瞭解求診情況，但在不同的原因下，包括醫院的電話 登記未有更新，或接駁不通，至本台截稿為止，仍未能取得聯絡。
據監利縣政府的文件指，截至本月，全縣一共有九間非法生產釩的化工廠，其中三家已經勒令停業，其餘仍在跟進中。本台致電監利縣政府，但職員以不清楚為由，拒絕回應。
釩是一種金屬物質，經過提煉後加入鋼材，可以增加鋼材的硬度和韌度。據瞭解，這些非法的工廠，在沒有設置環保設施之下，一噸釩的生產成本，只是約十萬元，但經過簡單提煉後，在市場可以賣得二、三十萬元，所以即使政府嚴禁違規生產，但仍有不少不法商人為謀暴利而紛紛設廠。
而據國際微量元素醫學會的網頁顯示，釩本身的毒性不算太高，但過量吸收會對呼吸道、皮膚和眼等有刺激作用，亦會影響神經系統和心臟組織。
