【新唐人2013年12月6日訊】且說信陽州的西門外，綠樹掩映中有個小客店，店主鬚眉皜白，精神矍鑠，曾在前任知府衙門當過刑房書吏，名叫宋士傑。只因辦事傲上，被現任知府不喜，革掉了差事。宋士傑丟差避閑，在此開個小客店，倒也悠閑自在。
這天，他正在街上漫步，忽然見到幾個地痞跟蹤追趕、調戲一個女子，那女子眼看就要吃虧，她拼命喊道：「異鄉人好命苦！」
宋士傑看得明，聽得清，不忍袖手旁觀，看路邊有一根木棍，撿起來就趕過去解救，舞著棒子，打得幾個地痞無賴抱頭鼠竄，從而救下了女子。隨後，宋士傑又將女子接到家中，一問，纔知道她叫楊素貞，是來信陽州越衙告狀的，可在城門口時，與義兄楊春走散了，路中，不幸又遇上了幾個地痞。
宋士傑問明情由，要過狀子，只見上面寫道：
「具狀人孀婦楊素貞，年二十八歲，係河南濟寧府上蔡縣四都八甲裡姚家莊人氏。狀告大伯姚廷椿、刁嫂田氏、胞兄楊青，為害夫霸產典賣鯨吞事……」
宋士傑念完狀子，大喝一聲說：「真是冤曲啊！」稍過一會兒，又說：「這狀子倒是寫好了，可知府大人前呼後擁，你一個外鄉女子，怕是挨擠不上，又怎麼能遞得上狀子啊！」
楊素貞一聽，想想好不容易趕來，卻遞不上狀子，不由得心急哭了起來。宋士傑連忙勸她：「這位大姐，別哭，別哭，這場官司我替你打了。」楊素貞一聽，心中感激萬分，馬上跪倒在地，向他拜謝。
正巧，宋士傑與老伴都無子息，便將楊素貞認為乾女兒。宋士傑要過狀子，就帶著楊素貞告狀去了。
信陽州知府顧讀受理了這樁案子後，馬上派人去上蔡縣捉拿姚、楊兩家。上蔡縣縣令劉題接到信陽州的公文，想著這倒省事了，隨便點了倆差役去辦案。
姚廷椿和田氏聽說信陽州准了楊素貞的狀紙，又見差役來捉拿他們，不由心裡發慌。他們先拿出銀子賄賂公差，請求暫緩。田氏因是江西八府巡按田倫的姐姐，便趕快溜回娘家去找弟弟，信口開河說什麼楊素貞不守婦道，害死丈夫，反誣賴她兩口子，叫田倫寫信向信陽知府顧讀求情。
開始田倫不願意徇私情，想起了雙塔寺前大家的誓盟之約，堅決不肯寫信。怎奈田氏撒潑耍賴，說他不顧姐弟情分，見死不救。後來，又喊來母親做救兵，母親擔心女兒性命攸關，就一起脅迫田倫，軟磨硬施。田倫抵受不住母親與姐姐的數說，不由一聲長嘆，無可奈何之下，只好寫下密函一封，請顧讀救助姐姐，並拿了三百兩銀子押書，差人去信陽投遞。
當田倫派遣的兩個差使來到信陽時，天色已晚，城門已經關閉了，他們便找了個客店住下。湊巧，就宿在宋士傑的客店裡。宋士傑見二人肩背包袱，行動可疑，暗自留意。突然間，又聽那兩人在說什麼「田、顧、劉」，「可憐女子，丈夫被害，還被騙賣」，「有錢的在天堂，無錢的下地獄」等等，就覺得這兩人身上定有文章。因擔心與乾女兒楊素貞案情有關，他也顧不得許多，心裡拿定了主意。
夜深人靜，待客人熟睡之後，宋士傑小心翼翼地將客房的門撥開，悄悄走進屋內。他輕輕地取出包袱，打開一看，是一包銀子和一封書信。宋士傑急忙拆開書信一看，不禁大吃一驚，原來是田倫寫給顧讀的那封密信。
宋士傑看完信，不由怒火中燒，想：田倫求情，官吏過笈；假如顧讀匿案準情，貪贓枉法，如此一來，我乾女兒的冤情豈不無處可申？突然，他靈機一動，心想：我把信一字不錯地謄寫在衣襟之上，那顧讀按公而斷，也就罷了；他若是貪贓枉法，這衣襟就是他大大的對頭。
於是，宋士傑悄悄拿走信函，取出筆墨，撩起自己的衣襟，就著燭光，將密信一字一字地抄下來。而後，又將信函原樣放回，輕輕退出。
第二天，這封密信和銀子就到了顧讀手裡。
顧讀坐了下來，展開信，原來是好友田倫寫來的，想不到，他要辦理的對象，就是田倫的親姐姐。看完信，顧讀思索了許久。
一面是好友的親姐姐，一面只是一普通平民女子；田倫此時是江西八府巡按，位高權重；自己卻只是一知府，官不及他。思來想去，最後，顧及田倫情面，又擔心將來對自己不利，便決定收下銀子，照書行事，把曾經為民請命的誓願拋到了腦後。
陞堂後，顧讀裝模做樣地提審了楊青、姚廷椿和田氏，草草問了幾句就宣判無罪釋放。楊素貞一看不對勁，當場在大堂上據理申辯，顧讀面對楊素貞，一時竟啞口無言，氣惱之下，喚人對楊素貞動了刑。楊素貞忍受不過苦刑，疼痛難忍，只得屈打成招。宋士傑見到乾女兒申冤不得，反遭苦刑，不由得義憤填膺，大聲喊冤，結果，又被打了幾十板子，趕下公堂。
楊素貞被關押在獄中，等待最後發落，她不禁悲從心來。想起丈夫被毒害致死，無處申冤，自己又被騙賣，無家可歸。上蔡縣令劉題對此不管不顧；知府顧讀又貪贓枉法，扭曲真相；嫂嫂田氏卻是八府巡按的親姐姐，位高權重。而今，自己又被屈打成招，只怕此冤是無處可申！今日，怕也要枉死在這監牢裡了！只可憐那年邁的婆婆無人照顧，年幼的孩子孤苦零丁，已故的丈夫又含冤九泉，死不瞑目。想至此，心中不禁又悲又痛，幾乎絕望，不由得失聲痛哭起來……
且說楊春那日與義妹楊素貞在城門口失散，又受了風寒，竟病倒在一家客店裡。後來，病體痊愈，他就想著趕快找到義妹，好為她申冤。可今天，他聽說河南八府巡按來到了信陽，於是思索著，若找不到楊素貞，恐怕就錯過這告狀的機會了。
因為在想事，楊春便只顧低頭走路，一不小心，撞倒一位老漢，連忙扶起他。兩人一搭話，纔知道老漢叫宋士傑，還是楊素貞的義父。楊春於是攙扶著宋士傑回家，一同商討著如何幫助楊素貞申冤。
宋士傑對楊春說：「依我看哪，咱們先不要告姚、楊兩家了，要告，就先告田、顧、劉三個贓官。」
楊春不明白是怎麼回事，宋士傑說：「田倫密札求情，官吏過笈；顧讀貪贓枉法，匿案準情；劉題好酒貪杯，不理民詞。告不倒他們，素貞就不能申冤雪恨了。」
兩人正在商議，就聽鳴鑼開道的聲音由遠而近。宋士傑知道是八府巡按過來了，怕會錯過機會，於是就讓楊春拿著宋士傑原本寫好的狀紙，趕快去攔轎告狀。
楊春一聽，立馬起來，跑了出去，見大轎過來，急忙跪在當道，高聲喊道：「異鄉人好命苦！」
奇怪只喊一聲，巡按大人竟讓他順順噹噹地遞上了狀子。原來，此八府巡按就是當初假扮算命先生的毛朋。
毛朋在私訪中，已瞭解到楊素貞告狀的遭遇。如今，又看到宋士傑的狀子和抄有密信的衣襟，纔得知田倫與顧讀都循私枉法，內心不由大為震驚與感慨。毛朋深感此案牽連三位大臣，關係重大，就把案情如實上奏皇上，請朝廷裁處。
不久，皇上的聖旨傳下來，這樁案子終於水落石出，案情大白。聖旨上判決：上蔡縣知縣劉題，著即革職；江西巡按田倫，雖顧親托友，律應從重，姑念系被爾母命所迫，非虧本心，情尚有原，著削職為民，永不敘用；信陽州知府顧讀，贓證俱明，暴雪欺罔，罪不容姑，著按律嚴辦。姚、田夫妻二人、楊青均按律查辦。
田倫和顧讀此時慌了手腳，嚇得跪倒在地。毛朋想起當年寒窗苦讀，又一同赴京趕考的往事，不由得一陣憐憫。感慨道：「二位年兄，想我們四位好友出京之時，同在雙塔寺盟下誓願，不許貪贓枉法，官吏過笈；若有此事，棺木一口，仰面還鄉。沒想今日，贓官二字，竟也會落在你們頭上！」
田倫、顧讀連聲求饒：「求大人諒情一二！」
毛朋不忍再看，扭過臉說道：「王法大如天！小弟得罪了。陞堂！」他請出皇上恩賜的尚方寶劍，削去二人官職，顧讀暫押監牢，等候按律發落。
隨後，毛朋又根據罪行大小，情節輕重，把楊青判為邊外充軍；姚、田夫婦押入死囚牢裡，秋後斬決。毛朋得知宋士傑沒有子女，就做主讓楊春拜宋士傑為義父，為他養老送終，並率同他們到姚廷梅墳前告祭亡靈，警示人心。這真是天網恢恢，疏而不漏，善惡有報，分毫不爽。
