【新唐人2012年12月12日訊】（中央社華盛頓11日法新電）美國今天第三度發射未來派X-37B太空機，專家相信這個小型無人駕駛飛機，可開啟間諜活動新領域。

由擎天神五號（Atlas V）火箭運載的這架長8.9公尺太空機，當地時間下午1時3分自佛羅里達州卡納維爾角（Cape Canaveral）發射升空，美國空軍對太空機執行的任務透露不多。

波音（Boeing）與洛克希德馬丁公司（Lockheed Martin）合資事業「聯合發射同盟」（The United Launch Alliance），在公司網站上張貼太空機發射升空的影片，並說任務將支援「太空實驗」。

在美國國家航空暨太空總署（NASA）太空梭計畫退休後，美國軍方形容X-37B計畫是為展示「可靠、可重複使用、無人太空測試平台科技」。

X-37B上設備的秘而不宣，令媒體對相關任務的目的揣測紛紜，部份專家認為，美國空軍正尋找新的間諜窺探方法。

太空專家相信，這種小型太空機由於能返回地球，可能是最尖端間諜計畫的一環，或可能用來干擾敵國衛星。

中國大陸也對太空顯露出與日俱增的興趣，在2007年成為繼美國與前蘇聯之後，第3個擊落自家衛星的國家。華盛頓視此測試為一項警訊。

這是原型X-37B在2010年首飛後第二次出任務。它的首次任務在太空軌道中停留超過半年。

第二架X-37B在太空軌道上進行耐力測試，遠超過太空機預訂的270天飛行時間，在停留469天後，於6月返回地球。

美國國家航空暨太空總署（NASA）1999年展開X-37B計畫，負責替美軍研發新科技的國防先進研究計畫局（Defense Advanced Research Projects Agency）隨後接手。（譯者：中央社羅苑韶）