任務神祕 美太空無人機再試飛

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【新唐人2012年12月11日訊】(中央社華盛頓11日法新電)美國計劃再度試射無人駕駛的小型太空軍機X-37B,這是美國未來空軍計畫一環,外界都在揣測這種太空軍機的目的到底為何。

X-37B重5公噸、8.9公尺長,與退役的太空梭(Orbiter)一樣可以重複使用,但依照設計,X-37B能待在軌道上的時間更長,可達270天。

上一架升空的X-37B,繞行軌道469天測試耐久性之後,6月間返抵地球。

兩個月前另一架X-37B升空時出現異常,不過此次波音(Boeing)與洛克希德馬丁公司(Lockheed Martin)合資的創投事業「聯合發射同盟」(The United Launch Alliance),在佛羅里達州卡納維爾角(Cape Canaveral)測試並未發現危險,因此放行X-37B升空。

聯合發射同盟在聲明中說,上次發射時,於10月4日按照計畫將1顆全球定位系統衛星放上軌道,但推力室燃料外洩,才會展開調查。

派克空軍基地(Patrick Air Force Base)發出的警示公告說,X-37B升空時間在今天上午10時45分到下午5時15分之間(台北時間11日晚間11時45分到12日上午6時15分間)。

當局未對X-37B多作說明。空軍的簡報表描述X-37B是「為驗證美國空軍可靠、可重複利用的無人太空測試平台科技,所進行的實驗測試計畫」。

X-37B搭載的器材秘而不宣,引發媒體揣測;一些專家說,X-37B最終目的可能是為擊落敵國衛星。

中國大陸2007年射下1枚自製衛星,是美國與前蘇聯之後第一個射下衛星的國家。美方認為,那次測試可看出中國大陸這個崛起力量的太空野心。

美國國家航空暨太空總署(NASA)1999年展開X-37B計劃,負責替美軍研發新技術的國防先進研究計劃局(Defense Advanced Research Projects Agency)隨後接手。(譯者:中央社鄭詩韻)

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