【新唐人】中共在掌握了政權后，開始有計划有步驟的整肅還承傳著中國傳統文化的知識分子。1957年2月底，中共號召“百花齊放、百家爭鳴”，5月1日中共的喉舌《人民日報》刊載了“關于整風運動的指示”，號召党外人士“鳴放”，鼓勵知識分子給共產党提意見，并誠懇地表示“言者無罪”。對于中共作為外行卻領導一切，以及對中共在鎮反和肅反中濫殺無辜早有不滿的知識份子們以為中共開明起來，于是開始對中共提出批評，言辭也越來越激烈。

5月15日，毛澤東寫下了《事情正在起變化》一文，在党內高級干部中傳達，其中說“最近一個時期，右派表現得最堅決猖狂。他們想要在中國這塊大地上刮起一陣7級以上的台風，妄圖消滅共產党。”6月8日的《人民日報》發表社論，提示人們“少數的右派分子在‘幫助共產党整風’的名義之下，企圖乘机把共產党打翻。”

6月14日，《人民日報》又發表另一篇据說是毛澤東親筆寫的社論，提出“讓大家鳴放，有人說是陰謀，我們說，這是陽謀。因為事先告訴了敵人：牛鬼蛇神只有讓它們出籠，才好殲滅他們，毒草只有讓它們出土，才便于鋤掉。”于是《光明日報》社長章伯鈞、總編輯儲安平，《文匯報》的羅隆基、浦熙修都被批判、打成了右派。在知識分子中找出“右派”的反右運動從此開始。

在具体執行中，很多單位為下級單位指定“右派”分子的百分比，造成許多人被冤枉。全國被划定的“右派”分子達五十五万名之多。這些“右派”分子被發配到農村和邊遠地區被勞動教養和監督勞動，終身被歧視，很多人客死他鄉。