【新唐人北京時間2023年01月14日訊】今天是黃曆臘月二十三，是中國北方傳統的小年，而南方過小年和北方不同，多在臘月二十四。小年是新年的序曲，過了小年家家戶戶開始準備迎接新年。
民俗說，「二十三，糖瓜粘，灶君老爺要上天」。小年又稱「祭灶節」，古時候，家家都設有「灶王爺」神位，人們稱他為「灶君司命」，他被視為一家的保護神。
傳說「灶神」是執掌灶火，管理飲食，負責監督一家人一年的所作所為的神靈，他會在小年這一天上天向「玉帝」稟報，以定賞罰。依據風俗，人們要在小年「祭灶」、送走「灶王爺」。
明代，于謙在《臘月二十四夜口號》中寫道：「金爐銀燭夜生春，爆竹聲催節候新。自笑中年強隨俗，買餳裂紙祀廚神。」祭灶寄託了人們辟邪除災、迎祥納福的心願。
對於過小年的日期，古代有「官三民四船五」的說法，意思是官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。
晉代名人周處寫過一部《風土記》，其中提到：「臘月二十四日夜，祀灶，謂灶神翌日上天，白一歲事，故先一日祀之。」
也有說法稱，傳統小年是在臘月二十四，因清朝中後期帝王家提前一天在臘月二十三拜灶王爺，北方地區百姓隨之效仿，也提前一天在臘月二十三過小年。
後來，北方地區就以臘月二十三為小年，而南方地區則多半把臘月二十四定為小年。
祭祀灶神的供品一般都少不了又甜又粘的食物，目的是祈望灶王「上天言好事，回宮降吉祥」。
糖瓜是祭灶的必備食物，是用黃米和麥芽熬製成而成的，長條形的稱為「關東糖」，扁圓型的就叫做糖瓜。糖瓜酥脆香甜，孩子們都愛吃。
江西靖安過小年的特色食物是爆米花糖，在小年這天，當地百姓會用麥芽糖和爆米花製作爆米花糖祭祀灶神，寓意新一年財運大發、生活美滿。
有的地方也會在小年這天蒸粘糕吃粘糕，寓意「年年高」。在福州，甘蔗是祭灶必備的食物，取其「節節高」之意，為新一年討個好彩頭。
（責任編輯：唐穎）
