「傳宗接代」自古是中國人建立家庭的重要使命，連布衣人家也有傳承的庭訓，何況是流芳之作的經典，如北齊的顏之推、三國諸葛亮的戒子書、宋朝的朱熹、司馬光、明朝的王夫之及清朝的鄭板橋、曾國藩等等，都留有家訓。顏之推，為了告誡子孫不可自恃門第、驕逸怠惰，也希望能將士族門風維繫不墜，於是寫下4萬多字的《顏氏家訓》。傳誦了一千四百年而不息，被後世尊為家訓之祖。
「重德修身」一直都是各家家訓的核心內容。朱熹即在《家訓》中指出：「勿以善小而不為，勿以惡小而為之。」司馬光強調：「由儉入奢易，由奢入儉難」。「一粟一飯，當思來處不易。一絲一縷，應念物力維艱。」這是《朱柏廬治家格言》中傳誦久遠的兩句經典。無論哪個朝代，家訓中都包含著仁義禮智信、忠孝節義和修身齊家治國平天下的美德。
家訓中一再訓誡，若有機會取得功名的子孫，也要謹記要格外謙卑感恩，因為若沒有先祖德澤庇蔭，哪有今天這份僥倖功名？否則就無運氣之說、懷才不遇之人了。因此「積德以遺子孫」乃傳統中國家庭文化對父母的要求，也透過家訓代代傳承。
當然，人人都想子孫好，但可不是遺厚財給後世，因為人算總不如天算，天管人、人敬天也正是中華先祖的道統，就如妙算神機的諸葛亮也得在《誡子書》中對其7 歲黃口小兒強調:「靜以修身，儉以養德，淡泊以明志，寧靜以致遠。」以孔明先生的易術之高超，能洞澈世俗之先機，也仍然不願安排一條功名安逸之路給子嗣，而以「德」為人生道路的基石，這當中不乏道盡「人間功名不久留，世上財富總如煙，心中慾望得修盡，聚德求道能成仙」的真理。
現今華人社會中的兒童節，不少家長帶著孩子以歡樂與美食度過，比諸古人傳家的德訓則顯多有不足。只有物質富裕的童年，恐怕無法將草莓換成松柏。安逸的歲月，也無法培育寧靜致遠的明志。若能從先祖的智慧參透生命的真相，才能有一條通天的明路，「真」乃是一份永遠的禮物。
