【民間傳說】四進士的故事(上集)

【新唐人2013年12月3日訊】這是發生在明朝嘉靖年間的一個故事。

毛朋、田倫、顧讀、劉題是四個特別要好的朋友,求學時,曾一起進京拜戶部主事海瑞為師。海瑞是一位剛直不阿、清廉正直的人,他一生居官清廉,深得民眾的尊敬與愛戴。因此,毛朋等四位學子對老師也十分敬佩、恭敬。後來,四位好友一同考取了進士,各自被朝廷派往外地做官。毛朋授河南八府巡按,田倫授江西八府巡按,顧讀授河南信陽州知府,劉題授河南上蔡縣知縣。

臨行前,他們一同來到了雙塔寺,設酒祭祀,跪在文昌帝君神像前,發願要像老師海瑞那樣鐵面無私,秉公執法,為民請命。他們一起立下盟誓:「文昌帝君在上,弟子毛朋、田倫、顧讀、劉題,這次出京在外為官,如有人密札求情,官吏過笈,貪贓枉法,匿案準情的,準備棺木一口,仰面還鄉。祈請神靈共鑒。」

時過境遷,劉題自上任後,起初還能秉承誓言,清廉自守。可時日一久,前來賄賂、討好的人多了,又與一些善於阿諛奉承的酒肉朋友相交,於是變得好酒貪杯,不務政事起來。當時,劉題管理的河南上蔡縣,出了一樁命案。一位叫姚廷梅的人,被嫂嫂田氏用毒酒害死,可劉題卻只顧自己飲酒享樂,根本就不過問此案。

八府巡按毛朋上任後,為官清廉,勤政愛民,深得民眾的愛戴。有一天,他喬裝打扮成算命先生,微服出訪,想瞭解一下民情,恰好來到了河南上蔡縣。

路過一片柳林時,毛朋忽然聽到一陣哭罵聲,循聲望去,只見一位三十來歲的男子正在打罵一位年輕女子,他連忙上前,想勸解勸解,問問是怎麼回事。

原來,這位男子名叫楊春,是南京水西門人氏,以販賣布匹為生,早年喪妻。因為常年在外做生意,家中老母無人照料,他奉母親之命,想再娶房妻室,帶回家侍奉母親。偏巧路過上蔡縣時,遇到一位叫楊青的,答應幫他辦成此事。兩人約好在柳林相看,楊青領來一位叫楊素貞的年輕女子,並交給楊春一張婚書,拿了三十兩白銀的身價錢,就匆忙走了。誰知道等楊春叫那女子一起趕路時,她卻死也不肯跟著走,說不知道自己被賣了,是哥哥楊青說母親病重,把她騙出來的。可楊春怎甘心人財兩空,忍不住又氣又惱,打罵起楊素貞來。

毛朋一聽,猜想其中必有隱情,便對楊春說:「兄台,既然她說滿腹含冤,不妨聽她講個明白,再來理論。」楊春生氣地說:「好,倒要聽你講些什麼!」

楊素貞強忍悲痛,講起她的身世。原來,她本是平民家的女兒,嫁給官宦人家做媳婦。公公已經過世,曾做過陝西糧道,丈夫名叫姚廷梅,是一位飽學的書生。大伯叫姚廷椿,生來性情遲鈍,好酒貪杯,自從娶了田氏嫂嫂後,她整天挑三揀四,吵吵鬧鬧,全家不得安寧。婆婆無奈,只好給兄弟倆分了家。誰料想嫂嫂田氏為爭家產,竟然喪盡天良,用藥酒害死了小叔子姚廷梅。被趕回娘家的楊素貞沒料到,自己的兄長楊青竟然會不顧同胞情份,將自己誆騙出來,賣給過路人楊春。

楊素貞訴說著滿腹辛酸,禁不住悲從中來,號啕大哭。她哭著說:「小女子蒙受重冤,只是有三樁事不遂心。一不遂心婆婆年邁無人孝敬;二不遂心撇下親生子七歲小保童;三不遂心丈夫被害死無處申冤。」

楊春聽她這麼一說,也同情起她的遭遇來,心中有所不忍。毛朋此時又勸他道:「兄台,這女子身世實在可憐,不如放她回去吧。」

楊春聽了,想這女子也實在命苦,於是說:「這位娘子,看你說得可憐,我情願三十兩銀子不要了,你回家去吧。」

楊素貞一聽又驚又喜,心中感激不盡,向楊春深施一禮,說:「客官在上,請受我一拜。客官做事真是可敬,我楊素貞生生世世感您的大恩。」

楊春連忙請楊素貞起來,但又想到,楊素貞若回娘家,恐怕哥哥又要賣她;可回到婆家,還不知道嫂嫂要如何整治她。現在,她怕已是走投無路了。心想,幫人幫到底,便對楊素貞說:「你也姓楊,我也姓楊,五百年前是一家。現在,你也回不去了,我願與你結為仁義兄妹,替你申冤告狀,你看可好?」

楊素貞聽後不禁感激涕零,跪下來向楊春行禮,說:「多謝兄長,恩重如山,兄長在上,請受小妹一拜。」楊春連忙答拜。毛朋禁不住贊嘆道:「真是十分難得,兄台,你是個好人哪。」

楊春挺起胸脯,理直氣壯地說:「我本來是個好人哪!」

毛朋見他仗義勇為,感佩之餘,也主動提出來幫他們寫狀子。楊春二人聽說他會寫狀子,又隨身帶著紙筆,自然非常歡喜,恭恭敬敬地請毛朋坐下。毛朋提起筆來,一揮而就,說:「狀子寫好了,拿去吧。」

楊春二人問毛朋住在哪裡,將來好去報答。毛朋想到劉題上任後好酒貪杯,百事不問。而另一個好友顧讀在信陽州做官,就說自己在信陽州道台衙門前,開了個小小卦攤,外人稱作「說不倒的老先生」,勸他們前往信陽州去越衙告狀。

楊春與楊素貞商量之后,決定聽從毛朋的建議前往陽州越衙告狀。他們將遭遇怎樣的曲折?楊素貞的冤情能否得到伸張呢?請看下集。

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