鸟类灵敏嗅觉 遗传自恐龙

【新唐人2011年4月13日讯】(中央社巴黎13日法新电)科学家从体型娇小迷人的斑比盗龙身上发现,鸟类的良好嗅觉功能遗传自恐龙,并接着强化嗅觉官能。

科学家长久以来认为,鸟类是由体型娇小的双足恐龙演化而来,经过很长一段时间长出羽毛,并栖居树上,最终开始飞翔。最早可确认的鸟类是始祖鸟,约生活于1亿5000万年前。

科学家一般都认为,因演化压力会促脑部发展视力、平衡感及协调性等机能,而不是嗅觉,故早期鸟类的嗅觉并不灵敏。

但今天刊登在英国“皇家学会报告生物科学版”(Proceedings of the Royal Society B)期刊上的研究,却推翻上述假设。

加拿大研究人员使用电脑断层扫描,取得恐龙、绝种鸟类及现代鸟类的3D头颅影像。

科学家测量脑中嗅球的可能大小。在现代鸟类及哺乳动物中,嗅球越大意味着嗅觉越灵敏。

研究表示,早期鸟类的嗅觉功能和现代鸽子相当,嗅觉相当不错,这当然也优于预期。

接着,约9500万年前现代鸟类的祖先,演化出更好的嗅觉。

科学家也研究斑比盗龙的化石,斑比盗龙是鸟类进化的关键证据之一。

行动迅速的斑比盗龙,体型和狗类差不多,斑比盗龙不会飞,但身上可能覆盖着羽毛,其骨架和健步如飞的走鹃非常相似。

研究员发现,斑比盗龙的嗅觉能力和现今的土耳其秃鹰及信天翁大致相当。上述两种现代鸟类靠着灵敏嗅觉来觅食或长距离飞行。(译者:中央社林亭仪)

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