對數學愛恨交加的美國人

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【新唐人2014年3月5日訊】根據經濟合作與發展組織的調查,2012年美國的中小學數學教育在全球65個被調查的國家與地區中,排名第36,得481分,不僅大大低於亞洲的中國、新加坡、韓國、日本、越南等國家,也比許多北歐、西歐及東歐國家低,甚至低於494的平均分數,所以在許多人的印象中,美國人不大重視數學。不過最新的蓋洛普調查卻顯示說,美國人自己覺得數學非常重要,把數學視為生活中最有用的學校課程。

蓋洛普在去年的一次調查中,有一個問題是「在你的生活中,哪個學校科目最有價值?」

結果,超過三分之一的被調查者選擇了數學(佔34%),其次是英語及文學(佔24%),排名第三的是科學(佔12%),排名第四的是歷史(佔8%)。

蓋洛普的調查還有幾個有意思的發現:

一:從被調查者的文化程度看,文化程度越高的人,對於英語的評價越高,而對數學的評價則降低。比如,高中學歷者中將數學排在第一位的人佔43%,將英語排在第一位的只佔19%;大學學歷者中,數學及英語的評價幾乎相當,分別佔26%與25%;研究生以上學歷者中,英語佔25%,數學佔19%,英語明顯超過數學。根據蓋洛普的分析,英語之所以在學歷比較高的人中得到更多青睞,也許與他們的工作有關,因為在高學歷者中,工作中的溝通更多需要運用書寫技巧。從這個角度看,許多高學歷的外國移民常常抱怨在升遷過程中受到不公正的待遇,遇到「玻璃天花板」( glass ceiling),其中英文能力的運用,也許有一定影響。

二:從性別來看,男性更加重視數學對生活的影響(佔40%),其次是科學(佔15),之後才是英語(佔13%)。而數學與英語在女性中則平分秋色,英語還稍微領先一些,佔29%,數學佔28%。

三:從政治立場與黨派劃分來看,保守派更傾向於數學,青睞數學的佔38%,中間派佔35%,自由派則佔26%,比例最低。

單從學校成績看,很難體會美國人對數學的重視,而且,不少美國人在學校學習時,最恨的科目就是數學。

不過在現實生活中,的確能感受到美國人對數學以及數字的重視。他們不但對數字不排斥,還將數字與數學「融入」到生活之中。

在對話中,你會聽到美國人說:我早上喝了幾CC的水、我今天走了多少多少哩路到哪裡。到了風景區,導遊講著這個湖的容量多少公升,等於可以容納多少的什麼,還有這周邊的公路,總長多少公里。

美國學生的數學雖然差,但他們到了中年、老年,都還是對數字「充滿興趣」。他們會去注意數字的大小,時時留心生活中的各種數字,用來衡量生活的品質。

看來美國人對數學的確是愛恨交加。

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