【新唐人2009年5月8日訊】（中央社記者曹宇帆特拉維夫8 日專電）天主教教宗本篤十六世今天起訪問中東一週，首站抵達約旦，預計他將在約旦停留三天後，11日至15日轉赴以色列與約旦河西岸訪問。

這是本篤十六世（Pope Benedict XVI） 繼任教宗後首次出訪中東。已故天主教教宗若望保祿二世也曾於九年前到訪以色列，展開千禧年聖地訪問之旅。

以色列自1948年建國至今即將屆滿61年，除若望保祿二世外，教宗保羅六世（Paul VI）也曾訪問以色列，本篤十六世是訪問以色列的第三位天主教教宗。

由於今年初以色列派兵襲擊控制加薩走廊的哈瑪斯集團（Hamas Group）， 巴勒斯坦人傷亡慘重，以色列與周邊的阿拉伯世界國家關係一度緊張，阿拉伯國家甚至要求以戰爭罪論處以色列，至今仍時有所聞。

天主教與猶太人信奉的猶太教雖然都信仰上帝，教廷與以色列也有正式邦交，但雙方仍偶有齟齬。像是前英國籍主教威廉森（Richard Williamson）因質疑納粹大屠殺的史實被驅逐，而本篤十六世卻恢復他的教籍。

不過本篤十六世仍宣稱，他此行是為了修補與回教世界、以及猶太人的關係，並提振當地基督徒對信仰的盼望與堅持，備受各界矚目。預計他離開約旦前，將在約旦首府安曼（Amman）體育場主持彌撒。

本篤十六世抵達以色列後，將走訪西牆（WesternWall）、以色列北部的耶穌誕生地拿撒勒（Nazareth）、和訪問約旦河西岸耶穌誕生地伯利恆（Bethlehem）。