（自由亞洲電台記者林坪的報導）曾由毛澤東親自確定的接班人，在毛澤東去世後擔任中共中央主席和中央軍委主席的華國鋒8月20日在北京病逝，享年87歲。有香港媒體刊登文章說，華國鋒走了，但中國政壇由少數人內定最高領導人接班人的做法仍然存在。

中國官方的新華社8月20日發佈了華國鋒逝世的消息，稱華國鋒為中國共產黨的優秀黨員，久經考驗的忠誠的共產主義戰士和無產階級革命家，並說華國鋒曾擔任黨和國家重要領導職務。對於新華社的訃告沒有寫明華國鋒曾擔任中共中央主席、中央軍委主席和國務院總理這三個最高職務的原因，美國紐約的中文政論雜誌《北京之春》主編胡平分析說：

「這反映出現在的中國當局對如何評價華國鋒問題還是感到相當為難。更廣地來說，它實際上反映出中共對自己過去的歷史，哪怕是非常尋常的歷史都是非常為難的，就是它對過去的歷史很難做出向人民公開的、講得通的一個交代。因為，這麼些年來中國自己的變化太多、太大，它嘴上說的和實際做的、昨天說的和今天說的、昨天做的和今天做的，都出現了太多的矛盾。過去一貫對這些事情是大而化之、含含糊糊的態度來應付，對華國鋒的去世之所以用這種含糊其辭的表達實際上也正好反映了中共自己的一個困境。」

香港《蘋果日報》刊登文章說，華國鋒成為當時中國的最高領導人，靠的是中共已故領導人毛澤東的賞識欽點欽定。而欽定國家最高領導人接班人的時代在中國並沒有隨華國鋒的下台而過去。在美國的《中國信息中心》執行編輯廖天琪對此評論說：

「中共一向在他們的接班人上都沒有一個清楚的做法的，都是一個人說了算。這種傳承一直維持到今天。我們看江澤民是怎麼上台的？胡錦濤是怎麼上台的？胡錦濤接下來的下一步，我們看到習近平、李克強這些人也是這樣推上來的。我們原來也不知道這些人到底是怎麼一回事。一下他們就能從一個高官跳到國家的最高元首。對中共政權的最高位置的傳承還是一種不清不楚的黑箱作業，我認為這是非常危險的。」

《蘋果日報》的文章說，中國經濟學者於光遠認為，華國鋒擔任中共一把手期間，雖然對「實踐是檢驗真理的唯一標準」的說法有保留，不願全盤放棄文革的政策與做法，但他至少願意公開在發言時就堅持「兩個凡是」作檢討，至少沒有對解放思想、推動改革開放設置新的障礙。胡平認為，中國很多學者對華國鋒華與葉劍英等人合作在毛澤東逝世之後拘捕了江青等四人幫表示肯定，但他們仍給華國鋒貼上了「保守派」的標籤。胡平認為，事情並沒有那麼簡單：

「想想看，華國鋒在毛澤東死後不到一個月的時間就下令逮捕四人幫，而且宣佈無產階級文化大革命勝利結束，這怎麼能是在毛主席時代幹的？很難說毛的意思就是在他死了之後把四人幫給抓起來。所以，不是這麼一回事情。這裡就反映了一個問題，以華國鋒為代表的被稱為所謂『凡是派』和當時的鄧小平、胡耀邦這些改革派、實踐派的爭論到底分歧什麼地方？並不是簡單說贊不贊成實踐是檢驗真理的標準。他們和所謂實踐派的區別並不在於是不是對毛的做法有所修正，而是在於把毛的做法修正到什麼程度？這裡有分歧。」

華國鋒在毛澤東逝世後擔任中共中央主席和中央軍委主席，1981年6月辭職。胡平認為，面對中共黨內高層的權力挑戰，華國鋒沒有採取打壓異己的手段。1989年六四鎮壓後，有學者認為，如果當時華國鋒還是中國最高領導人，他就不會像鄧小平那樣動用軍隊鎮壓民眾。近年來，中國學術界對華國鋒的評價有所改變。胡平認為，華國鋒和鄧小平有著複雜的關係，而江澤民、胡錦濤都是由鄧小平欽點的接班人，也在沿襲鄧小平的路線，因此在對華國鋒的評價上猶豫不決。