美澳研究:甲烷冰融化促冰河時期結束

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(中央社巴黎二十八日法新電)根據今天公布的一項研究指出,大約六億三千五百萬年前,「甲烷冰」融化加速了全球暖化,這個研究對今日人類所面臨的氣候變遷危機有所啟發。

研究作者認為,甲烷這種會濃重的溫室效應氣體,起初僅少量釋出,然後巨量散發,突然之間結束了地球長久以來的冰河時期。

在「全球冰河」時期,地球全部遭到冰封,冰河蔓延到現今的熱帶地區,甚至可能達到赤道。

冰封世界本身就可以維持凜冽低溫,因為冰構成了明亮的白色外殼,將陽光反射回去,地球表面不會受太陽照射而變得溫暖。

在冰封持續一億五千五百萬年之後,地球開始快速暖化。

地球快速暖化如何發生還存有極大爭議,不過,所有研究學者都同意,暖化永遠改變了地球的天氣系統以及海洋化學結構。

這項研究報告刊行在英國「自然」期刊,美國與澳大利亞的科學家將原因指向「甲烷晶籠」,這是在特定的溫度與壓力下,存在於冰層中富含甲烷的冰,也被稱為甲烷水合物。

研究人員認為,全球冰河時期的冰層開始變得不穩定時,晶籠的壓力被釋放。

晶籠於是開始揮發,釋出甲烷,造成地球些微暖化,然後又融化更多晶籠,並加速、持續暖化,形成一個劇烈循環,也就是科學上的用語「正向回饋」。

甲烷是一種驚人的溫室效應氣體,留住太陽熱力的效率是二氧化碳的三十倍。

領導這項研究的美國加州大學河濱分校地質學家甘迺迪表示,這些證據來自南澳大利亞取樣的數百件沈積物樣本。

他指出,這項發現十分令人憂慮,現今在加拿大、西伯利亞和阿拉斯加凍原,以及低於海平面海洋大陸棚晶籠所釋出甲烷,所形成的正向回饋現象。

數十億噸甲烷目前被鎖在上述這些儲存地點,令人非常擔心的是,只要溫度相對些微上升,就會啟動釋出這些氣體,然後觸發無法停止的暖化循環。

甘迺迪表示:「現在人類對全球暖化所造成的影響,從某個角度來看,我們是以整個地球為實驗室,進行全球氣候系統的研究。」。

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