【新唐人北京時間2025年07月28日訊】你有沒有想過：如果你連續20多年盯著一顆遙遠的「死亡恆星」看，會發生什麼？科學家們的答案是——你可能會見證宇宙最神祕、最極端的物理奇觀之一！
本次主角PSR J0922+0638是一顆「脈衝星」。脈衝星其實是某些大質量恆星壽終正寢後殘留下來的「超高密度核心」，我們也稱其為「中子星」。脈衝星的直徑通常只有20多公里，卻重達好幾個太陽。一茶匙這樣的物質可能重達數億噸。它們的密度僅次於黑洞奇點，處於物理極限的邊緣，理論上再擠壓一點就會變成黑洞。支撐它們不塌縮的，是一種叫「簡併壓力」的量子現象，即微觀粒子因排斥而產生的巨大壓力。
脈衝星就像宇宙的陀螺，自轉極快，表面會周期性噴射出強烈的射電波或X射線。只要望遠鏡「正對」，地球上每隔一定時間就會收到「滴答滴答」的信號，因此脈衝星又被稱為「宇宙鐘錶」。
一般來說，脈衝星自轉非常精確穩定，科學家甚至用它們來校準世界上最準確的原子鐘。但現實中，科學家發現脈衝星偶爾會發生微小但突然的「抽搐」——也就是自轉速度驟然加快或減慢，彷彿宇宙鐘錶偶爾跳了一下秒針。
最新研究中，天文學家利用中國南山射電望遠鏡和南非MeerKAT射電陣列，結合22年長周期觀測數據，發現PSR J0922+0638在二十多年裡竟然經歷了十幾次這樣的「抽搐」。這些變化極其細微——通常只相差十億分之一秒——但對於物理學家來說，這意味著脈衝星內部釋放了巨大能量！更神奇的是，這些抽搐並非完全隨機，而是大約每550天就會來一次，幾乎像宇宙的「心跳」一樣有規律。
那為什麼會這樣？脈衝星磁場極其強大，比地球磁場高出數萬億倍。有天文學家猜測，類似於太陽黑子的周期性活躍，脈衝星也可能存在磁場周期，能量在周期變化中釋放，導致自轉速率變化。也有物理學家認為，中子星內部可能存在一種「超流體」狀態（接近絕對零度下的奇異物質），像液體一樣在恆星內部流動。當超流體突然改變方向或能量分布時，會影響整顆星體的自轉，導致「抽搐」現象。
脈衝星的「抽搐」現象給科學家打開了一扇探索極端宇宙物理的窗口。通過長期觀測這些變化，人類有望理解中子星內部最深層的結構，甚至揭示物質極端狀態下的全新物理規律。舉例來說，地球上實驗室根本無法模擬如此高密度和強磁場條件，只有通過觀測宇宙這些天然「極端實驗室」，我們才能獲得關於夸克、超流體、量子力學等領域的第一手線索。
（記者李思文綜合報導/責任編輯：林清）