40億年後 銀河系撞擊

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【新唐人2012年6月1日訊】(中央社華盛頓31日法新電)美國國家航空暨太空總署(NASA)今天表示,人類所處的銀河系正處於最鄰近仙女座星系(Andromeda)的撞擊路徑,預料40億年後正面對撞。

天文學家長久以來推論大型星系可能相撞,但是不清楚會多嚴重,也不知道何時發生,一般預測在30億至60億年後。

NASA聲明說,數年來透過哈伯太空望遠鏡(Hubble)對仙女座星系移動「非常精確的觀測」,「對仙女座將與銀河系撞擊與結合已毫無疑問」。

「撞擊會發生在40億年後。」

NASA說,初步撞擊後,還需要20億年才能讓兩個星系「在重力拉扯下完全合而為一,重塑為一個橢圓形的銀河,類似在我們周遭宇宙中常見的橢圓形星系」。

這兩個星系中的各恆星相隔遙遠,不大可能互撞,不過很可能將「繞著新星系中心進入不同軌道」。

仙女座星系首先由波斯天文學家蘇費(Abd-al-Rahman Al Sufi)於西元964年觀測到,發現時像「一朵小雲」。

代號M31的仙女座星系,科學家早知正快速朝銀河系接近,速度是每小時40萬2000公里,相當於1小時內從地球飛到月球。

不過,撞擊的情況將取決於仙女星系在宇宙中的橫向移動,直到哈伯望遠鏡分析結果出爐前,這個移動路徑一直是謎。

巴爾的摩「太空望遠鏡科學研究所」(Space Telescope Science Institute)的安德森(Jay Anderson)說:「這是經過5到7年反覆觀測該星系特定區域後,所得到的結果。」(譯者:中央社郭中翰)

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