【新唐人2012年5月30日訊】在中國古代宮廷里，皇帝擁有後宮三千佳麗，在眾多妻妾中，皇帝的正妻稱為「皇后」。可是，為什麼要稱皇帝之妻為「后」呢？

「后」原為君主之意。在《詩經·商頌·玄鳥》上載∶「商之先後，受命不殆，在武丁孫子。」鄭玄箋曰∶「后，君也。」又《左傳·僖公三十二年》說∶「其南陵，夏后皋之墓也。」《書經·說命中》說∶「樹后王君公，承以大夫師長。」這些「后」都是指君主，所以在上古時代，「后」是帝王的稱號。如大禹的兒子啟稱為「夏后氏」，還有傳說中射日的后羿。

歷史上，「后」是一會意字，「后」在甲骨文里，左下方是一口字，右上方是一攏起的手，但自金文將字型成鏡像般翻轉，攏起的手移到了左上方，便一直沿用至今。

《說文解字》上載∶「后，繼體君也，像人之形，施令以告四方，發號者，君后也。」因為在上古氏族部落中，一般發號施令者為女性的權威，所以「后」的意思為有權威的女性長輩。在甲骨文的卜辭中，「后」還經常被用來代指氏族中的女性首領。所以，也因而引申為帝王的正妻等涵義。