【新唐人2010年8月25日訊】據傳，明成祖遷都北京建造紫禁城時，天上的玉帝曾賜予“飛禽走獸”，為人間共主鎮守紫禁城。所以在紫禁城的古宮殿建築群中，我們看到這些宮殿的屋脊上，往往有造型不同、數量不等的琉璃裝飾物，這就是人們所說的吻獸。

那麼，為什麼中國古代建築的屋脊上要裝飾吻獸呢？

中國古代建築歷史悠久，建築外觀特徵明顯，都是由屋頂、屋身、台基三部組成。而屋頂是整體建築中最重要、最具獨特風格的部份，其屋脊上的吻獸裝飾，更是中國建築裝飾的一大特色。

中國古典建築的屋頂一般是由一條正脊與四條垂脊組成。古代宮殿正脊兩端各有一獸形裝飾物，因形似鴟尾，故稱“鴟尾”或“蚩尾”、“鴟甍”、“鴟吻”、“祠尾”。

據《唐會要》上載：“漢柏梁殿災後，越巫言海中有魚，虯尾似鴟，激浪即降雨，遂作其像於屋，以厭火祥。”大意是說，漢朝時柏梁殿發生火災後，越巫說海中有神魚，尾巴像鴟，捲起激浪就能降雨，所以建議漢武帝做鴟尾狀的東西置放於殿脊上避火。

另唐朝蘇鶚《蘇氏演義．卷上》曰：“蚩者，海獸也。漢武帝作柏梁台。有上疏者云：‘蚩尾水之精，能闢火災，可置之堂殿。’今人多作鴟字。”大意是說，蚩是一種海獸。漢武帝修建柏梁台，有人上書說：“蚩尾是水中精靈，能避火災，可以塑它的像安置在殿堂頂上。”

由此可知，越巫所說的神魚應該就是指蚩尾，故鴟尾最初應作蚩尾。因蚩尾又像鴟，蚩與鴟同音，久而久之，蚩尾就成了鴟尾。歷史上鴟尾的最早記載，始於晉朝，如《晉書．卷二十八．五行志》：“孝武帝太元十六年六月，鵲巢太極東頭鴟尾。”

吻，古代又作口、嘴之意，如《墨子．尚同中》曰：“使人之吻助己言談。”因為蚩尾、鴟鳶的嘴長的很像，於是鴟尾又稱為鴟吻。如蘇鶚《蘇氏演義．卷上》曰：“蚩者，海獸也。……今人多作鴟字，見其吻如鴟鳶，遂呼之為鴟吻。”

從漢至唐，鴟吻大多是造型簡潔的尾翼，中唐以後出現龍形鴟吻，兩兩相向，張口翹尾咬住正脊，背插寶劍，故稱為大吻；因其安放在正脊上，又稱為正吻；又因其形似龍而稱為龍吻。

由於古代建築多為木質結構，而龍吻銜接了殿頂正脊與垂脊之間的重要位置，因而讓殿頂更加牢固、嚴密，並有防止雨水滲入的功能。所以古人很重視屋脊上的龍吻，視為鎮宅避火的神獸。

在古代，龍吻並非一般建築都能使用，大都用於宮殿或廟宇。宮殿的龍吻製成後，皇帝要派一品大臣前去迎接。安龍吻時須舉行隆重儀式，要焚香、行跪拜禮，以示敬意。

明清時，出現了龍吻的頸背上插有寶劍，並露出扇形劍靶。據傳，這把劍是晉朝道士許遜之物。許遜曾任旌陽縣令，勤儉廉潔，為當地治水患、除瘟疫，深受百姓愛戴，人們敬稱為“許旌陽”。

後來許遜棄官拜師學道，在他一百三十六歲時，全家四十二口同時白日飛升，連所養雞犬亦隨之而去。升天后，鄉人就地立祠供奉，人稱“許真君”，宋徽宗時賜封為“神功妙濟真君”。

龍吻上插劍，目地是鎖住龍吻，防止它擅離職守逃回大海；還有就是避邪，因為那些妖魔鬼怪最怕許遜這把扇形劍。