【新唐人2009年11月19日訊】星期三（11月18日），亞特蘭蒂斯號航天飛機順利與國際空間站對接。這次，亞特蘭蒂斯號為國際空間站運送了設備和零件，來保證空間站在明年三架航天飛機全部退役後，還能夠保持正常的運轉。

經過兩天飛行，亞特蘭蒂斯號於美東時間星期三早上11點52分抵達國際空間站，並對接成功。打開艙門後，航天飛機的宇航員和空間站成員握手寒暄。

按照計劃，亞特蘭蒂斯號會一直停留在國際空間站，直到下週三啟航返回，屆時空間站的工程師妮可.斯託特（Nicole Stott）將隨航天飛機返回地球。

這次亞特蘭蒂斯號上裝有15噸的設備，包括備用泵、陀螺儀、氮氣、氨氣和氧氣儲罐以及其他大型裝備。

這次宇航員將進行三次太空行走，為國際空間站安裝通訊天線和科學設備，並且為空間站的機器臂做例行性的維修工作。

美國宇航局計劃明年再進行五次任務，完成空間站架設後，將亞特蘭蒂斯號、“發現號”和“奮進號”全部退役，改由俄羅斯、歐洲和日本的貨運飛船向國際空間站運送食物、燃料和給養。美國宇航局則打算研製新型航天器，希望在2020年代重返月球。