【新唐人2009年8月1日訊】（中央社記者楊明珠東京1日專電）在國際太空站停留了4個月半的日本太空人若田光一等7名太空人，在台灣時間昨晚搭乘美國國家航空暨太空總署 (NASA)的太空梭「奮進號」平安返回地球。

今天過46歲生日的若田及美國、加拿大籍的太空人等7人於台灣時間昨晚10時48分（美國時間31日上午10時48分）搭著太空梭奮進號，降落美國佛羅里達州的甘迺迪太空中心。

若田這次完成了日本20年來的夢想，那就是在太空建立一個日本專屬的實驗艙「希望號」。這項建設的實現，讓日本進入嶄新的「太空利用時代」

除此之外，他也進行了國際太空站的建設、修繕、生物、物理、醫學等的實驗和地球觀測等多項活動。他在離開國際太空站之前的記者會上說：「感覺好像盡全力跑完馬拉松一樣，現在毫無遺憾地可以回到地球。」

若田回到甘迺迪太空中心之後，明天將轉移到德州休士頓，接受訓練，並預定出席歡迎太空人平安歸來的典禮。

由於長期待在太空的無重力環境，人體的筋骨肌肉呈現衰弱，所以他在返回地球之後，立刻接受醫師檢查，今後他必須接受約1個月半的復健，才能讓筋肉恢復並適應地上的環境。

若田當初預定在太空停留3個月，但是奮進號發射升空的時間延期了約1個月，所以他停留在太空的時間總共長達137天。他曾於1996年及2000年搭乘太空梭升空，但那兩次只停留10天左右。