華府又到一年最美麗的季節

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【新唐人2009年4月5日訊】(中央社記者劉坤原華盛頓特稿)「你看櫻花了嗎?」這是華府民眾這幾天見面打招呼必問的話。平日予人刻板嚴肅印象的全球政治中心,近日全城三萬棵櫻花同時綻放,成為名符其實的「花都」,令人驚艷。

今年華府「櫻花節」(Cherry Blossom Festival)從3月28日開始,到4月12日結束。市府估計,將有超過100萬國內外觀光客慕名而來,在這兩週內擠進華府賞櫻。

華盛頓為什麼有櫻花?這是許多人在賞花之餘的共同問題。

原來是1909年時,一位華盛頓市民從日本觀光回來,寫信給當時的第一夫人海倫•塔夫脫(Helen Taft),描述日本櫻花之美,並認為華盛頓與東京緯度相近,氣候相似為由,應可引進日本櫻花,為長年在政治低氣壓籠罩下的華盛頓,增添一點繽紛氣息。

曾在東京住過的海倫贊同這位市民的建議,立即與她的好友,日本駐美大使珍田夫人聯絡。



日本政府欣然同意展開「櫻花外交」,並決定由東京市政府贈送給華盛頓,進行首都對首都交流,並作為紀念美日友誼60週年的獻禮。

1909年12月10日,2000株櫻花樹苗從橫濱運抵西雅圖,再以貨車轉運,1910年1月6日運抵華盛頓。

正當塔夫脫夫人興奮地要向首都市民宣佈這項好消息的時候,美國農業部檢查出這些樹苗帶有線蟲及其他植物疾病,為了保護美國植物,農業部建議銷毀所有樹苗。

在塔夫脫總統的同意及日本大使館的諒解下,這2000株從日本萬里迢迢運來的櫻花樹苗,於1月28日全部被燒毀。

不過兩國的「櫻花外交」並未因為這次意外事件而停止。兩年後,日本政府再度送來經過嚴格檢查的櫻花樹苗。這次數量增加到3020株,於1912年2月14日在西雅圖上岸,並於3月26日運抵華盛頓。

3月26六日,塔夫脫夫人與日本大使夫人一起在傑佛遜紀念堂的潮汐湖(Tidal Basin)畔,種下兩棵櫻花樹苗。90幾年後的今天,那兩棵祖母級的櫻花樹仍然健在,樹旁豎立一座大銅牌述說歷史。

1935年,華盛頓市政府舉辦第一屆「櫻花節」。由於櫻花花期很短,大約一個星期就凋謝,所以原來櫻花節只有一週。後來為了招攬觀光客,華盛頓市政府從1994年起,將櫻花節擴大為兩週,前一週櫻花大多仍含苞待放,有如害羞的少女,別有一番風味。

1941年12月7日,日本攻擊珍珠港,美國民眾嘩然。12月11日,傑佛遜紀念堂附近四棵櫻花樹被反日青年鋸斷,以抗議日本暴行。華府警察立即奉命全城「護櫻」。而在大戰期間,為免反日人士再度遷怒櫻花,華盛頓市政府在慶祝櫻花節時,都避談由來,也避免稱呼「日本櫻花」,而改叫「東方櫻花」。

1956年,日本政府又送來3000棵花苗,補滿潮汐湖畔初期因適應不良而未存活的櫻花。現在華府專家已學會櫻花繁殖技術。全城樹子樹孫已超過三萬棵,種植區域已擴大到鄰近的馬里蘭州和維吉尼亞州北部。

櫻花綻放時,滿樹但見粉紅色或白色串串花蕊,璀璨絢爛,美不勝收。奇特的是,盛開時,整棵樹不見一片綠葉。一旦綠葉竄出,就是櫻花開始凋謝的時候。

有人讚嘆櫻花雖美,奈何花期太短,莫非紅顏薄命?不過日本人告訴老美,櫻花有如武士道,即使瞬間,也要完美演出。連花瓣飄落,也要優雅飄逸。掉落地面,還要舖成花毯。儘管只是驚鴻一瞥,卻讓人永難忘懷。雖然一剎,卻是永恆。

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