（自由亞洲電台記者何平的採訪報導）在中國，互聯網用戶越來越多，當局為控制網絡言論耗費巨資開發了能過濾網絡信息的「金盾」長城工程，又大規模組織培訓網評員，在網上製造有利於政府的輿論。

在美國的「中國信息中心」報導，在中文網絡世界，有各色各樣的網絡評論員，這些網評員有的被稱為「五毛黨」，特指那些受中國官方僱傭或指導的全職、兼職網評員，他們以普通網民的身分發表對中國官方有利的評論，以達到影響網絡輿論的目的。公眾譏諷他們每發表一篇網評就能從政府那裡拿到5毛錢，故稱之為「五毛黨」。

中國有關部門還編寫了《網絡評論員工作指南》的指導材料，中共河南省委高校工委、河南省教育廳還特別發出《關於加強高校網絡評論員隊伍建設的要求》強調，要牢牢把握網上輿論主導權，主動介入高校內外的互聯網網站的交互式欄目，參與評論，積極跟帖、及時引導網上輿論，在最大程度上消除各種負面影 響」。

「五毛黨」在今年中國發生的一系列事件當中，起到了非常明顯的作用。《中國新聞週刊》7月份報導，貴州甕安發生6.28萬人騷亂事件，當地的官方網評員就在網上撰寫反擊民眾抗議的言論。在奧運火炬傳遞中，反CNN、反佳樂福事件，也都有官方網評員借此挑動民族主義情緒。美國的「中國信息中心」主編楊莉藜介紹了「五毛黨」網評員在中國特有制度下的產生和危害：

「『五毛黨』可以說是中共在封堵網絡沒有成功之後的另外一個方法。製造假的信息，試圖控制網絡輿論。其實這原來一個是中共自上而下控制的一些『五毛黨』，一個是各個地方有一批這樣的網絡評論員。我認為它目前的危害還是很大的，因為網民無法區別哪些是『五毛黨』，哪些是一般的普通的民意。它製造了虛假的信息，再一個方面就是它幫助中共監控網絡上比較活躍的、經常發表批評政府言論的人。『五毛黨』目前還是冰山一角，很多內幕我們還不太瞭解。我認為，這一方面媒體還需要有更多的關注，應該做更深入的調查和報導。」

在北京的作家余杰向本台記者表示，以他的觀察，中國有組織的官方「五毛黨」隊伍還在繼續擴大：

「這種現象是中國所特有的，因為中國傳統媒體，報紙、廣播、電視平常都是黨的喉舌。這種現象我個人的觀察是從大學裡面開始的，他們通過大學的學生部、共青團，讓學生和教師參與。最近這一兩年，他們又向其他的新聞網站、論壇迅速地擴展，所以我覺得所謂的『五毛黨』的隊伍還在擴大之中。」

北京的獨立評論人王光澤指出，中國互聯網用戶人數眾多，大規模僱傭「五毛黨」網評員，增加了當局投入於互聯網的成本。而另一方面，大多數的網評員的所作所為，只是出於經濟報酬上的考慮：

「所謂的『五毛黨』的出現也是因為互聯網越來越發達、上網人士越來越多，而且在網上敢於發言的人也越來越多。這樣就面臨一個中共感覺，一種死的金盾工程，很難起到應有的作用。中共這樣做的話，我覺得極大地提高了中共在網絡上的統治成本。我覺得大家還可以注意到一個現象，就是這些網絡評論員都受過高等教育，他們之所以願意接受這種零時的僱傭工作，多半是出於經濟上的考慮，不會真正去贊同他們所做的這些事情，他們的效忠程度也很有限。」

楊莉藜還表示，他相信隨著互聯網的發展，中國政府在互聯網上的封堵和誤導手段終歸要失敗：

「總的來說，隨著互聯網技術的發展，中共的這種封堵或者是誤導最終是要失敗的。從目前來說，通過各種各樣的方法過濾或者封堵一部分他們認為有害的信息，再一個就是通過網絡評論員製造出一些虛假信息。但是，從長遠來說是沒有作用的，新聞自由和言論自由的大潮是遲早會來臨的。」

香港大學中國媒體研究項目研究員班志遠曾在今年7月號的《遠東經濟評論》撰文認為，出於非常保守的估計，中國官方支持的「五毛黨」成員多大28萬人。有報導說，中國官方網評員最高月收入可在5千元，最低可在2千元。