（中央社紐約一日美聯電）開車的人早就知道，在公路上開慢點可以節省汽油。如今航空公司也開始這樣做，飛機飛行的時間多幾分鐘可以省下數百萬美元的燃料費。

大約兩個月以前，西南航空公司的飛機開始飛的比較慢一點。每一班飛機飛行時間延長一分鐘到三分鐘，預估今年公司將可以節省四千兩百萬美元的燃料費。

就在本週初，西北航空公司一架從巴黎飛往明尼阿波利斯的飛機減慢速度，因而少用了一百六十二加侖燃料，為公司節省了五百三十五美元。這架飛機的飛行時間增加了八分鐘，飛行時間總共為八小時又五十八分。

這表示這架飛機的平均速度從平常的時速八百七十二公里，降低為時速八百五十六公里。

平價航空公司「捷藍」（JetBlue）飛行業務主管傅勒說：「這並不是個重大的改變。」這家航空公司的飛機從兩年前就開始飛的比較慢。

可是節省的燃料費加到一起就相當可觀。捷藍公司的飛機平均每班慢兩分鐘，一年可以為公司節省大約一千三百六十萬美元的噴射燃油費。西北航空公司往返夏威夷的每班飛機只要多飛四分鐘，一年可以節省六十萬美元燃料費。

聯合航空公司已經投資於開發飛航規畫軟體，它可以協助機長選擇最佳的路線與速度。在某些情況下，這表示飛機以較慢的速度飛行。聯合航空估計，這個軟體一年可使公司節省兩千萬美元。

聯合航空發言人麥卡錫說：「我們現在所做的就是以更平穩的速度飛行以節省燃料。」

聯合航空預期，公司今年的燃料費為每加侖三點三一美元，這個價格與美國汽車駕駛人在加油站購買無鉛汽油的價格差不多。西南航空公司有更積極的節省燃料計畫，預期將為每加侖燃料付出大約二點三五美元。

搭乘飛機的旅客可能甚至不會注意到飛行時間多了幾分鐘，因為機票價格上漲，更多延誤以及在安全檢查排隊時間漫長，已經使他們感到相當困擾。多餘的飛行時間已經排入航班時間表，或是列入飛機在地面滑行以及因為空中交通管制而延長的時間中。970502